モハーベ砂漠のゴーストタウン巡り：歴史と見どころ
カリフォルニア州モハーベ砂漠の人里離れた道路を走ると、豪華リゾートや古代洞窟、そびえる砂丘、ユニークなテーマパークといった思いがけない宝物が見つかります。その中でも、荒野に残された金銀採掘の廃坑街は、西部開拓時代の夢と挫折を色濃く映し出す、まさに幻想的なゴーストタウンです。
キーレル (Keeler)
1870年代初頭に設立され、約300人の鉱夫が暮らしたキーレルは、1883年に鉄道が敷設され、近隣の大理石採石場が開かれたことで繁栄しました。オーウェンズ湖（現在は干上がった湖底）の東岸に位置し、州道136号線沿いにあります。当初はハウリーと呼ばれていましたが、1872年のローンパイン地震でスウェインジ桟橋が崩壊し、再建の拠点としてここに名前が変わりました。
蒸気船 ベッシー・ブレイディ が湖を渡り鉱石をカータゴへ運んでいましたが、1882年に火災で沈没。翌年、カーソン・アンド・コロラド鉄道が狭軌線を敷設し、近くのセルロ・ゴルド鉱山の支援で町は栄えましたが、1880年代後半に銀価格が急落し衰退。1950年代まで採掘は続き、1960年に鉄道も廃止されました。オーウェンズ湖はロサンゼルスへの水供給のため干上がり、粉塵問題で住民は去っていきました。
現在は約60人が暮らす「生きたゴーストタウン」。1883年創設の郵便局は今も営業し、空き家や錆びた車、荒れたビーチの残骸が点在しています。近くのダーウィンやスウェインジは名残がほとんどです。
リオライト (Rhyolite)
デスバレー東入口に位置するリオライトは、かつての繁栄が残る典型的なゴーストタウンです。1904年に金が発見され、2,000件以上の採掘権が立ち上がり、酒場、レストラン、寄宿舎、学校、アイスクリーム店、オペラハウス、駅、銀行、総合店、病院が立ち並びました。1906年には採掘者が50,000本のビール・リキュール瓶で作った「ボトルハウス」が建設され、トノパ・アンド・タイドウォーター鉄道とラスベガス・アンド・トノパ鉄道が町を結びました。
しかし1907年のパニックが訪れ、株価と銀行が崩壊。鉱山は閉鎖し、住民は列車で去っていきました。
現在見学できるのは、三階建ての銀行の壁遺構、旧刑務所、復元された駅舎（米国土地管理局所有）、ボトルハウス、石造の小屋です。駅舎の更なる復元計画も進行中です。
カルコ・ゴーストタウン (Calico Ghost Town)
カルコ・ゴーストタウンは、歴史的事実とライトな観光体験が融合した場所です。バローロウ近くのカルコ・ロード沿いに位置し、古代人類遺跡が見つかるほど古くから人が住んでいたと考えられます。1880年代の銀ブーム期にはワイアット・アープも足を運びました。1950年にノット・ベリー・ファーム創業者のウォルター・ノットが復興し、サンバーナーディーノ郡に寄贈して地域公園化。過度な商業化を避け、当時の雰囲気が残されています。
当時の建物の約3分の1は現存し、残りはレプリカです。メインストリートは木製の歩道と店構え、レストラン、コスチュームを着た案内係が並び、時折ガンファイトの再現も行われます。丘の上の一室校舎や鉱夫の小屋、坑道を見学し、ゴーストツアーに参加したり、マギー鉱山や狭軌鉄道で山岳へ向かうことも可能です。
カルコが衰退したのは火災や疫病ではなく、銀価格の急落による採掘不採算が原因です。伝説の『ロスト・ホーガン金宝』は「大きな岩から3フィートの位置に埋まっている」と言われ、宝探しの話題にもなっています。
セルロ・ゴルド (Cerro Gordo)
ローンパイン近く、オーウェンズ湖上空8,500フィートの地点に位置するセルロ・ゴルドは、カリフォルニアの鉱山遺産を今に伝える場所です。1868年に銀が見つかり、4,000人規模の酒場やダンスホールが立ち並ぶ賑やかな町が形成されました。20年以上コレクターの立ち入りが制限されていましたが、鉱山残土からは多様な鉱石や鉱物が採取できます。
当時はラバ馬で300マイル以上ロサンゼルスへ鉱石を運搬し、都市の成長に貢献。1875年には鉱石不足や水漏れ、鉱山争い、火災、金属価格下落といった問題で一時停滞。1912年に新オーナーが再開発し、トンネル・掘削・トラムウェイで全米最大の亜鉛炭酸塩生産地となり、キーレルの鉄道と連結しました。
現在は保存状態の良い実物の遺構として公開中。ガイドツアーやセルフガイドで、総合店（道具や遺品展示）、アッセイオフィス、ホイストハウスなどを見学できます。
※セルロ・ゴルド・ロードは全長8マイルの郡管理未舗装道路で、区間に急勾配があります。
デスバレー周辺のゴーストタウン
デスバレーにはスキドゥ、ランズバーグ、ニプトンなど他にもいくつかのゴーストタウンがあります。アクセス状況はそれぞれ異なるため、詳細はこちらをご参照ください。
