バングウェウル湿地とリウワ平原：ザンビア・サファリの驚き
地球にしか生息しない固有種のアンテロープや、世界で最も謎めいた鳥、アフリカ第2位のヌーの大移動、そして象徴的な雌ライオンの伝説――これらの壮大な野生動物ショーは、ザンビア北部のバングウェウル湿地と西部のリウワ平原という、ほとんど知られていない保護区で繰り広げられます。
かつて密猟で荒廃したバングウェウル湿地とリウワ平原は、非営利保護団体 African Parks の手により復活しました。同団体はベニン、中央アフリカ共和国、チャド、コンゴ民主共和国、コンゴ共和国、マラウイ、ルワンダ、ザンビアの計 11 カ所の公園を管理し、危機的状況にあった保護区を持続可能な観光地へと変えています。現在、両保護区は比類なきサファリ体験を提供しています。
バングウェウル湿地
「水が空と出会う場所」という意味のバングウェウルは、ザンビア版オカバンゴ・デルタとも呼ばれ、面積 6,000 平方キロメートルに及ぶ手つかずの水域が広がります。鏡のように静かな湖、蓮の花が並ぶ運河、そしてヨシが生い茂る水路が特徴で、希少な鳥類や野生動物の楽園です。
この湿地は、世界で最も奇妙な鳥のひとつ、シュー・ビル（シューベルト）で有名です。細長い脚に太く重い体、まるで鋸のような巨大なくちばしを持ち、ブルンダ湿地のヨシの島々で姿を見せます。翼幅は最大 2.5 メートルに達し、静止した姿はまるで彫像のようです。
バングウェウルにはアフリカで 2 番目に多い、約 80〜100 羽のシュー・ビルが生息しています。観察シーズンは 4 月から 6 月の地元漁師が使うバナナボートやカヌー、または 8 月から 10 月の繁殖期です。密猟や生息地の破壊、ペット取引の危機にさらされているため、African Parks は「シュー・ビル・ガーディアン」プログラムで地元漁師を保護活動に巻き込んでいます。
シュー・ビルに加えて、680 種以上の鳥類が生息しています。ワットルクレーン、ペリカン、スワンプ・フライキャッチャー、青喉ミツスイなどが見られます。大型哺乳類はバッファロー、シマウマ、象、シタツィア、レッドディア、オリビ、ツェセベに加え、African Parks が再導入したハーテビースト、インパラ、プクもいます。
特筆すべきは、固有種のブラックレチュ（黒レチュ）です。約 5 万頭がチムビ平原の洪水原に群れを成し、光沢のある暗い毛皮が水面に映ります。
サファリ体験
季節によって楽しみ方が変わります。1 月から 4 月は洪水期のため、ボートやカヌーでの探索が主流です。5 月以降は水位が下がり、平坦な草原を歩いたり自転車で巡ることができます。10 月から 12 月の乾季は、ジープでのゲームドライブが最適です。
宿泊施設
African Parks が運営する高級ロッジ「Shoebill Camp」は、バングウェウル唯一の宿泊施設で、最近リニューアルされました。よりローカルな体験を求めるなら、チムビ平原にあるコミュニティ運営の「Nsobe Community Campsite」がおすすめです。
リウワ平原国立公園
リウワ平原は、果てしない黄金色の草原、エメラルド色の水たまり、野花が咲き乱れる草原、そして遠くで雷が光るヤシの木が点在する風景が広がります。夜空は星が無数に輝き、遠くの嵐が稲妻で光ります。
面積は 3,660 平方キロメートルで、アフリカで第2位のヌーの大移動が見られます。12 月から 4 月の洪水期に約 35,000 頭が南部平原に集まり、6 月に北上し、9 月までに再び南部へ戻って餌を探し続けます。
リウワではハイエナが約 500 匹生息し、草原のトッププレデターとしてヌーの群れを追い詰めます。ハイエナの家族が社交的に行動する様子は圧巻です。チーターやエランド、オリビ、シマウマ、レッドレチュ、バッファローも見られます。鳥類は 330 種以上で、クラウン・クレーンやワットルクレーン、ペリカンの大群が飛び交います。
リウワ平原は、National Geographic のスター、レディ・リウワの故郷でもあります。密猟で仲間を失い、9 年間単独で生き延びた唯一の雌ライオンとして知られ、African Parks が再導入したオスのライオンとともに 8 頭のプライドを率いていました。2017 年に亡くなるまで、次世代のライオンたちを育て上げた象徴的な存在でした。
王国と文化
リウワ平原は、バロツランド王国のロジ族 20,000 人が暮らす地域でもあります。19 世紀にリトゥンガ王が王室の狩猟場として指定し、地元住民に保護の権利を与えたことが現在の保全協定の基盤となっています。
毎年 12 月から 4 月にかけて行われる「クォンボカ」祭は、リトゥンガ王が王室の船団を洪水期に移動させる儀式で、歌・踊り・太鼓が響き渡ります。
宿泊施設
4 月から 12 月にかけては、地元コミュニティが運営する 5 つのキャンプサイトが利用できます。10 月から 7 月まで営業している高級ロッジ「King Lewanika Lodge」では、ウォーキングサファリ、ジープドライブ、雨季のカヌーツアーが楽しめます。
