インディアナ・ジョーンズ風ザンビア冒険記

アフリカの夢を見た。広大な草原に野生動物が溢れ、チーズのようなアメリカの商業主義や中国の土産品が無い、温かい人々が暮らす村。サンセットを眺めながらのハイティーや、インディアナ・ジョーンズのようなサファリガイドと共に繰り広げられる冒険。実は、その舞台はザンビアだった。

ルアンガ・サファリハウスで旅が始まる

9月、ニューヨークからヨハネスブルグへ16時間のフライト、南アフリカで5日、ザンビアの首都ルサカで1泊、そしてマラウイに近い東部の小さな町ムフエへ短い飛行機移動。到着したのはロビン・ポープが手掛けたルアンガ・サファリハウス、南ルアンガ国立公園内だった。象やキリン、カバの個体数が世界でもトップクラスのこの場所は、手つかずの自然が残る最も遠隔なエリアの一つ。

ポープはザンビアでラグジュアリーサファリを切り開いた伝説的な保護活動家。ハウスはニール・ローチ設計の建築、デザイナーズ家具、専属シェフが揃うシックな空間で、目の前に広がるサバンナと自然が調和している。4ベッドルームの別荘の一室は、足元まで続く広大な草原を一望できる開放的な作りだった。

初日はインフィニティプールでリラックス。パティオ越しに水飲み場で遊ぶ象の群れを眺め、赤ちゃん象が母乳を飲む姿に心が和んだ。午後は自然学者でサファリガイドのジェイコブと3時間のゲームドライブへ。木の上にいるヒョウとインパラの獲物、夕日にまどろむライオン3頭、へその緒がまだ付いた子キリンを発見した。周囲に他の車は一つもなく、クルーガーやセレンゲティに負けない静寂が広がっていた。

ハウスに戻ると、サラダや手作りのカレー、クレームカラメルが並ぶディナーが待っていた。夜は蚊帳の中で、遠くの夜鳴き虫とカメレオンのささやきを聞きながら眠りにつく。

本格的なカワザ村体験

翌朝、カワザ村へ向かった。クンダ族の伝統的な村で、政府が観光プロジェクトとして支援している。東南アジアで「本物」の村体験に慣れた私だったが、ここは期待を裏切らなかった。長老たちが温かく迎え入れ、ホストファミリーと出会う。夜はトウモロコシの粉とチキンの食事、地元の蒸留酒、そしてカワザ・ジャズバンドのリズムに合わせて焚き火の周りで踊り明かした。真夜中、私は藁敷きのマットに横たわり、外のパーティーの音に包まれた。

野生と歩くサファリ：NSOLOからKAKULIへ

次はノーマン・カー・サファリが運営するNSOLOブッシュキャンプへ。マラウイ出身のカーは、自然資源の持続的利用と地域参加を基盤にした観光モデルを構築した先駆者だ。歩くサファリを提案し、現地ガイドと共に未踏の荒野を巡る。

1時間のドライブと、領域カバに20分間ブロックされた川渡りの末に到着したNSOLOは、4つのコテージとプライベートベランダ、走水、屋外温水シャワーが備わるオアシス。メインロッジは乾いたルウィ川を見下ろす茅葺きのオープンエア構造。

バーレモネードを手に、天井から吊るされた様々な鳥の巣が装飾された「ブッシュシック」な空間で一息。ディナーは白砂の川床に設けたバーベキュー。ランタンの灯りの下、野菜の串焼き、スプリングボックステーキ、ソーセージ、チキンが次々に焼かれ、ハイエンドスピリッツとシャンパンが並んだ。遠くでハイエナの遠吠えが聞こえ、翌朝には足跡が砂に残っていた。

翌朝、日の出と共にKakuliキャンプへ向かう。ガイドのシャディ・ンコマと共に、サウサー・ツリーの赤い花を摘み、巣が落ちたウィーバーバードの巣を観察し、温厚なサーモン・ギラツキ・ツリー（Thornicroft's giraffe）に近づく。3時間の散策の後、キャンプが姿を現し、背後には数千頭のカバとワニが生息する河川が広がっていた。昼食は豆サラダとキッシュ、午後はカバの鳴き声に誘われて仮眠。

ヴィクトリア滝とトンガベジ・ロッジのロマンス

ブッシュでの5日間が終わり、トンガベジ・ロッジで贅沢な時間を過ごす。ザンビア最大のザンベジ川、ヴィクトリア滝の上流、リビングストンから数マイル離れた場所に位置する。到着と同時に、専属バトラーのトンガが洗濯や食事、アルフレスコのバブルバスまで手配。川を見下ろす丘の上のハネムーンハウスで、サンセットを眺めながら入浴した。

朝食はアディロンダック風のボートハウスで楽しみ、15分のボートでロング幅のザンベジ川を上流へ進み、ロビンソン・クルーソーのようなプライベートアイランド・シンダベジへ。5つの開放的なリバーサイドコテージ、ハリケーンランタン、キャノピー・ベッド、風に揺れるカーテンがロマンティックな雰囲気を演出。恋人と訪れるのが理想だが、私ひとりでも十分に心奪われた。

アドレナリン全開：ヴィクトリア滝での泳ぎとジャンプ

早朝にカヌーで本土へ戻り、バンジージャンプ、ラフティング、ジップラインなどから選択。私はヴィクトリア滝で泳ぐことに挑戦した。

まずはリビングストン島を見学。ここはドクター・リビングストンが滝を初めて目にした地点で、ザンビアとジンバブエの境界に広がる霧のカーテンが見える。ライフジャケットを装着し、スーツ姿のまま滝のすぐ下へ。岩と岩の間を渡り、デビルズ・プールと呼ばれる自然の泳ぎ場へ。5フィートほどの岩棚に上がり、そこから滝へジャンプした。冷たい水流に巻き込まれながらも、奇跡的に反対側の岩壁に着地し、無事に上がれた。

その後はスコーン、フレンチトースト、コーヒーをシルバーと磁器の食器で堪能。

さらなる刺激：ブラックサイの追跡

リビングストンはケープタウンに匹敵するアドレナリンの聖地。次の日はMosi‑O‑Tunya国立公園でブラックサイを徒歩で追跡。ガイドのトニー・シンプソンは、この絶滅危惧種の専門家で、世界の個体数は約5,000頭に減少している。乾燥した草原で6人のチームは5頭のサイに忍び寄り、ある雄サイが威嚇行動を見せた際は静止し、木陰に隠れた。

午後はヘリコプターでヴィクトリア滝の空中ツアー。滝の全容が足元に広がり、リビングストンがかつて言った「天使が飛び立つほど美しい光景」を実感した。

ロッジに戻り、サンセットとバブルバスで一日の締めくくり。血のようなオレンジ色の太陽がザンベジ川に沈む様子を眺めながら、ゆっくりとくつろいだ。

旅行計画のヒント

ザンビア旅行の基本情報は「Zambia 411」へ。