ブータン：雲に抱かれた王国
ブータンは、古代の仏教文化と新興の近代性が調和する、魅惑的なヒマラヤの王国です。国のシンボルであるタキンや、ハリウッドのアクションスター、スティーブン・シーガル、そして知恵の聖なる雷（フラミング・サンダーボルト）を崇めています。Lonely Planet Magazine編集長のピーター・グルナートが、この魅力あふれる王国の見どころを紹介します。
タキンは山羊とヌーのハイブリッドのような姿です。写真：ジョナサン・グレゴン
タキン：ブータンの国獣
松の香りと桃の花が漂う霧に包まれた森の入り口には「動物をからかわないでください」という掲示板があります。ここはティンプーでタキンが生息する場所です。伝説によると、15世紀の僧ラマ・ドゥルクパ・クンリー（神聖な狂人）が食べ残しの肉からこの奇妙な生き物を作り出したと言われています。彼は牛の頭と山羊の体を組み合わせ、大きなげっぷで命を吹き込んだと伝えられています。
1990年代、ジグメ・シンゲ・ワンチュク王はタキンを動物園から解放し、ブータンが徐々に近代化へと歩みを進めた象徴となりました。中国とインド北東部に挟まれたこの隠れた王国は、1974年に観光客を受け入れ、2008年に民主主義を採択しました。
ティンプー絵画学校で授業を受ける学生たち。写真：ジョナサン・グレゴン
ティンプーの伝統工芸
ブータンの豊かな工芸は、ティンプーにある国立「ゾリグ・チュスム学院」（絵画学校）で次世代へ受け継がれています。木彫り工房では、虎やヒョウ、イノシシ、フクロウ、ヘビ、鹿、犬、牛、ウサギ、ドラゴン、そして神話上のガルーダの頭部が鋭く睨んでいます。学生は仮面を制作し、春に全国で開催される色鮮やかな宗教祭「ツェチュ」に合わせて塗装します。
古代から続く射的（アーチェリー）
ブータン文化は、男らしさ、仏教、そして射的の腕前を称えます。この精神は、映画『アンダー・シージ』で知られるハードボイルド俳優スティーブン・シーガルがブータンを訪れた際に、13世紀の仏教宝探し者の転生として歓迎されたエピソードに象徴されています。神聖な狂人の精神を受け継ぎ、ブータンの男性は今も長距離アーチェリーで競い合っています。
パンリ・ザンパで祈りを捧げる信者たち。写真：ジョナサン・グレゴン
寺院での生活
ティンプー近郊のタンゴ・ゴンバへ急な登山道を上ると、ツツジが咲き乱れる渓谷と薄い山の空気が広がります。寺院内部では金色の仏像が並び、若い僧侶たちは英語や仏教哲学、さらにはサッカーまで学んでいます。近くのパンリ・ザンパは僧院天文学校で、国を祝福する儀式が行われます。香が渦巻く中、僧侶は chant（唱える）と細いトランペットの音、そして神話の英雄を演じるアクロバティックな舞を披露します。
象徴的なタクツァン・ゴンバ（虎の巣）。周辺の山々には虎が生息しています。写真：ジョナサン・グレゴン
虎の巣寺院への登攀
虎の巣（タクツァン・ゴンバ）への冒険的ルートは、標準の道を外れた岩山の尾根を横切り、高原へと続きます。ヤクの牧畜民が冬を過ごし、ウマ・パロホテルが季節テントキャンプを設営します。宿泊客は風に揺れるテントで一夜を過ごし、夜明けに登山を開始します。夜になると、国立公園に棲む東部イエティや近くの保護区で追跡される虎の噂がささやかれます。
この象徴的な寺院は、真っ白に塗られた崖の上に金色の尖塔が輝きます。巡礼者の視点からは、虹色の祈願旗が峡谷に広がり、信者の願いが谷間へと運ばれます。雲に抱かれた王国、ブータンの不思議はここに凝縮されています。
ピーター・グルナート（Lonely Planet Magazine編集長）の特集抜粋。
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