ケイマン諸島の蒸留所で、海底に沈んだ本物の宝物を体験しよう

スキューバダイビングの楽園、ケイマン諸島にはユニークな宝が隠されています。船の残骸やサンゴ礁ではなく、カリブ海の水中に意図的に沈められたプレミアムラムの樽です。熟練ダイバーでも見つけるのは針を干し草の中で探すような難しさです。

編集者注：旅行前に最新の渡航制限を確認し、政府のアドバイスに従ってください。

これらの樽は海底に沈んだ古代の遺物ではありません。防水バッグに密封され、ちょうど七ファゾム（約42フィート、12.8メートル）深くに2年間沈められます。この革新的な熟成手法により、ケイマン・スピリッツ・カンパニーはケイマン諸島唯一の蒸留所として、ラム製造の先駆者とされています。

「攪拌（かくはん）の概念は古い伝統に由来します」と共同オーナーのウォーカー・ロマニカは語ります。「かつてラムが船で輸送されていた頃、波の絶え間ない揺れが陸上で保管したものよりも優れた熟成をもたらすことに気付いたのです。」

この「攪拌」理論は、19世紀半ばに蒸留家ファンドゥ・バカルディが実践しました。共同オーナーのネルソン・ディルバートによれば、バカルディはキューバの倉庫近くを走る列車の振動が、現在でも世界最大のラム蒸留所（プエルトリコ・カターニョ）で生産される象徴的なラムの風味を高めたと語ります。

「攪拌は熟成を加速させ、はるかに年数を重ねたラムと同等の深みと複雑さを提供します」とディルバートは説明します。

ケイマン・スピリッツのラインナップの中で、Seven Fathoms（セブン・ファゾム）はフラッグシップのスーパープレミアムラムです。750ml のボトルは蒸留所で40米ドル（約5,500円）で販売され、ストレートで楽しむのに最適です。その独特な風味は、ラムとコーラを缶にしたカクテルとしても商品化されています。

グランド・ケイマンのジョージタウン工業地区に位置する蒸留所は、1日平均約400人の来訪者を迎え、主にクルーズ船やツアーグループが中心です。個人旅行者はオンラインで15米ドル（約2,000円）のツアーを予約でき、専門家によるテイスティングがハイライトとなります。

ディルバートの息子でテイスティング担当のドノバン・ラミーは、さまざまなラムのスニファーを提供し、最後にセブン・ファゾムをたっぷりと注ぎます。彼は、樽が海底で熟成される過程と、地元産サトウキビと輸入モラセスのブレンドについて解説します。グランド・ケイマンはサトウキビの生産量が不足しているため、モラセスを使用しています。

18歳以上の方が対象で、テイスティングではかつてのケンタッキー・バーボン樽で熟成されたことから、ウイスキーのようなノートが感じられることもあります。

11年前に実験的に作られた1本のボトルから始まり、現在は第100ロットが熟成中と、規模は当初の何倍にも拡大しています。

樽は西湾（West Bay）にあるグランド・ケイマン北端近く、カメの観光名所であるケイマン・タートル・センターの隣で、深さ約12.8メートル（40フィート）にゆっくり揺れています。ダイバーが偶然見つけることはほとんどありません。

ロマニカはハリケーンの懸念について「七ファゾムの深さでは、表面に比べて波の揺れは最小限です。むしろ陸上保管より安全かもしれません」と語ります。

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ジェイ・ジョーンズはケイマン諸島観光局の支援を受けて訪問しました。ロンサン・プラネットの寄稿者は、ポジティブな取材のための無料提供は受け取っていません。