ハッピーバレーと黒人史の重要なつながりを探る

ハッピーバレーは、マーティン・ルーサー・キング・ジュニア博士が1965年にペンシルベニア州立大学のレックホールで行った歴史的演説や、州立大学中心街にあるキング・プラザなど、黒人史の重要な瞬間と深く結びついています。郊外のアーロンズバーグや、歴史的な郡庁所在地ベルフォンテを巡ると、奴隷制度廃止運動や公民権運動に関わる更に豊かな物語が浮かび上がります。

ベルフォンテと地下鉄道

センター郡とベルフォンテは、南北戦争前の地下鉄道（奴隷逃亡路）において重要な役割を果たしました。特に、ベルフォンテ・サウス・ポール通りにある聖ポール・アフリカン・メソジスト・エピスコパル（AME）教会は、最も象徴的な拠点の一つです。故ドナ・キング牧師（元牧師・奴隷廃止運動史家）は、この歴史の保存と広報に尽力し、センター郡の黒人史教育の中心人物として親しまれました。

ローカルヒストリアのマット・マリス氏も、ベルフォンテやセンター郡の過去、特に黒人史に焦点を当てた活動を続けています。彼の人気のウォーキングツアーは、地下鉄道に関するエピソードをはじめ、地域の多様な歴史を紹介し、ヘンリー・トーマスの物語などを取り上げています。

ヘンリー・トーマスは、メリーランドまたはバージニア州で奴隷として暮らしていた逃亡奴隷です。ベルフォンテのホテル（現在はブロッカーフハウス）で働いていた際、1856年に南部の捕獲エージェントが奴隷逃亡法（血犬法）に基づき彼を捕らえようとしました。トーマスはエージェントに道案内をした後、縛られたまま車で南へ向かいましたが、ベルフォンテ出身の弁護士で後の州知事アンドリュー・グレッグ・カーティンが地元住民から情報を得て追跡隊を結成。結果的に捕獲は失敗し、トーマスは再び奴隷状態に戻されました。このエピソードは、当時の中央ペンシルベニアでも黒人が常に危険にさらされていたことを示しています。

丘の上の教会

ヘンリー・トーマスの物語は、ベルフォンテの廃奴ネットワークと、逃亡者に安全な拠点を提供した教会の存在を浮き彫りにします。その中心にあるのが聖ポール AME 教会です。

ベルフォンテの壮麗な1859年築「丘の上の教会」は、地下鉄道の支援者であり鉄鋼王・クエーカー教徒でもあったウィリアム・A・トーマス氏が寄付した土地に建てられました。トーマス氏は、奴隷家族の自由を買い取り、1785年以前に建てた北トーマス通りの自宅（ベルフォンテ最古の建築）で逃亡者を保護していました。聖ポール AME は精神的・肉体的な避難所として機能し、ウィリアム・H・ミルズ氏がその歴史を詳しく記録しました。

ウィリアム・ミルズ、フレデリック・ダグラス、そして転機となった出会い

現在のウエスト・ハイストリートにある州知事パブの前に立つ歴史標識は、1871年から1931年まで営業していたウィリアム・ミルズの理容店の位置を示しています。ミルズはミルズ・ブラザーズの祖父であり、ジューライ・シンガーでもあり、ベルフォンテの黒人コミュニティの柱でした。歴史家は、ミルズが奴隷廃止運動の指導者フレデリック・ダグラスと出会い、ダグラスが髪を整えるために理容店を訪れたことが、ミルズのリーダーシップを決定づけたと評価しています。

01

ご存知ですか？

1885年、ミルズら黒人市民はベルフォンテの教育委員会に公立学校の統合を働きかけ、1887年に実現しました。これは全米最高裁判所が「ブラウン対教育委員会」の判決を下す67年前の出来事です。
出典：Pennsylvania Heritage Magazine（ダニエル・クレムソン）

ベルフォンテ美術館：自由への旅展

ベルフォンテ美術館では、地下鉄道に関する常設展示があり、逃亡奴隷の勇気や苦しみを描いた作品や、地域の支援者のエピソードが紹介されています。展示は、かつて逃亡者を匿った北アレゲニー通りの歴史的住宅内で開催されています。

アーロンズバーグの物語

歴史は意外な場所に隠れています。1786年に創設されたアーロンズバーグは、ペンズバレーの南東部に位置する静かな農村です。1949年に創設者の寛容さが世界的に注目され、サレム・ルーテル教会の敷地で約4万人が宗教と人種の調和を祝う大規模な集会が開かれました。州知事や全米都市連盟の活動家、パキスタン出身の国連副総会副議長らが参加し、ニューヨーク・タイムズは「アーロンズバーグの偉大な日は、私たち全員にとっての偉大な日だった」と称賛しました。1977年、ルート45号線の東端に設置された歴史標識がこの出来事を記念しています。
出典：ExplorePA.com

マーティン・ルーサー・キング・ジュニア博士を称えて

1965年1月21日、アラバマ州での暴力事件とノーベル平和賞受賞数か月後、キング博士はペンシルベニア州立大学のレックホールで約8,000人の前に演説を行い、公民権、奴隷制度の遺産、非暴力、変革の理念について語りました。50周年は2015年にキャンパス全体で記念イベントが開催されました。

州立大学の南フレイザー通りに位置するマーティン・ルーサー・キング・ジュニア・プラザは、博士の訪問写真や公民権運動の歴史的瞬間を展示しています。このプラザは2017年8月28日（「I Have a Dream」演説から54年目）に正式に献堂され、ワシントン大行進に参加した指導者たちがその実現に尽力しました。今後は、MLKデー（1月15日）、暗殺記念日（4月4日）、ジューンティーン（6月19日）、ワシントン大行進記念日（8月28日）などの年次イベントが計画されています。

ハッピーバレーの黒人史とのつながりは、さらなる探求を促し、次世代にインスピレーションを与え続けます。

特別協力：ローカルヒストリア LLC のマット・マリス氏、ペンズバレー歴史家のヴォニー・ヘニングガー氏（写真提供）