南米の星空と天体観測の絶景スポット

南アメリカは、豊かな熱帯雨林やそびえる山岳、ヤシが並ぶビーチなど、自然の驚異が詰まった宝庫として知られています。しかし、夜になるとその魅力はさらに増し、日光で乾いた砂漠や遠く離れた赤道の島々、広大な塩原が、世界有数の星空観測や日食観測の舞台となります。

澄んだ星座が散りばめられた夜空は、特に2019年7月2日の全日食（チリ・アルゼンチン全域で観測）などの大規模イベント以降、アストロツーリズムを求める旅行者を惹きつけています。天体現象を追いかける人も、ただ夜空の美しさに感嘆する人も、ここで紹介するスポットは南米の星空の魅力を余すところなく体感できるでしょう。

アタカマ砂漠（チリ）

チリ北部に広がるアタカマ砂漠は地球上でも最も乾燥した地域の一つです。夜になると星が密集した漆黒の空が広がり、星空観測の楽園へと変わります。サンペドロ・デ・アタカマの村周辺には、プロの天文台が点在し、年間を通じて屋外天文ツアー『Una Noche con las Estrellas』が開催されています。昼間は赤い岩の渓谷や間欠泉、アルパイン塩湖を巡ることができます。

エルキ・バレー（チリ）

サンペドロから約1,200km南に位置するエルキ・バレーは、古くから天文学者に愛されてきました。複数の観測所が科学用望遠鏡でのガイドツアーを提供し、惑星や銀河、球状星団を観察できます。ヴィクーニャから17km南の観測所「Observatorio del Pangue」では、2〜3時間の親密なツアーが体験可能です。近くのアルファ・アルデアでは、光学観測に加えてラジオ望遠鏡で星の電波を聞くユニークな体験ができます。

バレアル（アルゼンチン）

チリの東側に位置するアルゼンチン・バレアルは、アンデス山脈の影に抱かれた光害の少ない場所です。南へ45分の場所にあるレオンシト国立公園内の「Complejo Astronómico El Leoncito」では、毎晩公開観測会が開催されています。メンドーサから北へ220kmの地点で、風を利用した陸上帆走（カルロベリスモ）も楽しめます。宿泊は、星空ガイドが同行する「Posada Don Lisandro」がおすすめです。

ウユニ塩原（ボリビア）

世界最大の塩原であるウユニ塩原は、雨季（12月〜5月）に浅い水が張ると鏡のように空を映し出す幻想的な風景が広がります。夜になると、無限に広がる地平線の向こう側で一流の星空観測が楽しめます。信頼できるツアー会社「Ruta Verde」などがウユニまたはコルチャニからプライベートツアーを提供。宿泊は塩ブロックで作られた豪華ホテル「Hotel Palacio de Sal」がおすすめです。

ガラパゴス諸島（エクアドル）

エクアドルは小さな国土ながら、アンデス山脈、アマゾン熱帯雨林、そして象徴的なガラパゴス諸島と多様な自然が共存します。火山島には巨体のウミガメや道具を使うフィンチなどの固有種が生息し、まるで別世界のような景観が広がります。光害がほとんどないため、遠隔地のイスラ・イサベラやイスラ・フロレナでの星空観測は格別です。赤道上に位置するため、北半球と南半球の星座を同時に眺められます。

チンボラソ山（エクアドル）

本土のアンデス山脈は、特に6〜8月に空が澄んだ時期に壮大な星空を提供します。標高6,310mのチンボラソ山は、赤道膨張の影響で地球の中心から最も遠い地点にあり、星に最も近い場所の一つです。登頂前に標高約4,000mの「Chimborazo Lodge」に宿泊すれば、快適に星空観測が楽しめます。

タタコア砂漠（コロンビア）

ボゴタ西南部300kmに位置するタタコア砂漠は、ヒラヤマ山脈に囲まれた灰色とオーカー色の渓谷で、サボテンやアルマジロなどが生息します。赤道の乾燥気候により雲一つない夜空が保証され、天文学に最適です。現地の2つの観測所が公開セッションを行っており、宿泊は観測所すぐ近くの「Hostal Noches de Saturno」がおすすめです。

南米で見る太陽黒食

2019年7月2日の全日食は、チリのエルキ・バレーが観測のベストスポットとなり、ピスコ・エルキでは現地時間16:38頃に約2分間の皆既食が観測されました。宿泊はエルキ・バレーの「El Tesoro de Elqui」キャビンで、天文ツアーが用意されています。サンティアゴからラ・セレナへはLATAMやスカイ航空でフライトし、そこから車で95km西へ向かいます。

アルゼンチンでは、サンフアン北約100kmで皆既食が観測され、ワイナリー「Las Marianas」などが観測拠点となりました。ブエノスアイレスからはエアロラインス・アルヘンティナスで90分のフライトでアクセス可能です。パタゴニアでも2020年に皆既食が観測され、これらの地域は今後の天体イベントでも注目されます。

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