バージニア州の自然絶景10選
バージニア州は、世界の偉大な自然遺産に匹敵する美しいランドマークが数多く点在しています。パスポートは不要です。荷物をまとめて、州が誇るトップ10の自然スポットへ出かけましょう。全世代が楽しめる絶景と冒険が待っています。
ルレイ洞窟 – ルレイ
「地質学の殿堂」と呼ばれるルレイ洞窟は、東部アメリカ最大かつ最も人気のある鍾乳洞です。1878年に発見され、登録自然記念物に指定されています。天井が10階建てに達する広大な空間や、巨大な柱と透明なプールが広がる「ジャイアント・ホール」、そして鍾乳石で作られた世界最大の楽器「スタラグパイプ・オルガン」などが見どころです。州内には他にも8つの洞窟があり、地下探検の魅力が尽きません。
ナチュラルブリッジ – ナチュラルブリッジ
歴史的に「世界七大自然の驚異」の一つに選ばれたこのアーチは、崩れた洞窟が形成したものです。若きジョージ・ワシントンがロンドン・フェアファックス卿のために測量し、岩にイニシャルを刻んだと伝えられています。トーマス・ジェファーソンは革命前に20シリングで購入しました。現在は私有地で、1927年にカリフォルニア大統領カルビン・クーリッジが委託した『創造のドラマ』ライトショーが楽しめます。
ナチュラルトンネル州立公園 – ダフィールド
かつては「世界第八の驚異」と称された、長さ850フィート（約260メートル）の石灰岩トンネルです。形成に千年以上を要し、天井は10階建てに相当します。バージニア州の37の州立公園のひとつで、洞窟ツアーやクランチ川でのカヌー体験が人気です。
ウェストモーランド州立公園 – モントロス
ポトマック川北部のノーザンネックに位置するウェストモーランド州立公園は、ホースヘッド・クリフのパノラマビューが魅力です。海岸で古代サメの歯を探したり、オリンピックサイズのプールで泳いだり、ボートや釣りを楽しめます。ハクトウワシやカワセミ、アオサギ、オスプレイなどの野鳥観察も盛んです。
バークス・ガーデン – タゼウェル
バージニア州で最も高い谷であり、最大の農村歴史地区でもあるバークス・ガーデンは「神の指紋」と称される碗形の風景が広がります。農業、信仰、学びを大切にする昔ながらの暮らしが感じられ、ハイキングやサイクリング、バードウォッチング、1700年代の墓石が残るセントラル・ルーテル教会の見学、そしてアパラチアントレイルの眺望が楽しめます。
ニューリバー – 南西バージニア
Photo Credit: Randy Rose
全長約320マイル（約515km）で、世界でも最古の川のひとつとされるニューリバーは、約6500万年前に遡ります。北カロライナ州、バージニア州、ウェストバージニア州を南から北へと流れる珍しい川です。南西バージニアの区間は絶景が広がり、ホワイトウォーターラフティング、カヤック、チュービング、釣りなどのアウトドアアクティビティが充実しています。
ブレイクス州立公園 – ブレイクス
「南部のグランドキャニオン」と呼ばれ、バージニア州とケンタッキー州の境に位置するこの公園は、1767年にダニエル・ブーンが探検した歴史があります。静かなトレイルでハイキングやサイクリング、ローレル湖でのカヌー、家族でのジオキャッシュ、年間を通じてモーテルやコテージ、キャビンに宿泊できる環境が整っています。
グレート・ディスマル・スワンプ – チェサピーク & サフォーク
かつては100万エーカーに及ぶ湿地帯だったエリアの最大残存部分で、1973年にネイチャー・コンセルベーションへ寄贈され、現在は国立野生動物保護区です。狩猟、釣り、写真撮影、環境教育など、多様な生物が息づく自然体験が楽しめます。
サンド・ケイブ – ユーイング
カンバーランド・ギャップ国立歴史公園内にあるサンド・ケイブは、金色・赤・緑の鮮やかな天井と広大な砂床が特徴です。全長3.9マイル（約6.3km）のトレイルを歩くと、南西バージニアの美しさが堪能でき、写真家にとっての絶好のロケーションが待っています。
グレート・フォールズ・パーク – マクリーン
ワシントンD.C.からわずか15マイル（約24km）の位置にあるポトマック川沿いのこの公園は、ジョージ・ワシントン・メモリアル・パークウェイの一部で、約10,500年前に遡る歴史があります。壮大な滝と豊かな野生動物が観察でき、5歳以上の子ども向けにはジュニア・レンジャー・プログラムが用意されており、インタラクティブな学びが体験できます。
