シカゴ最古のホテルで過去へタイムトラベル

私たちは歴史ツアーが大好きです。特に19世紀の華やかなホテルで始まり終わるツアーは格別です。

シカゴ – 私は、地元の人々や建物、料理が語るストーリーを求めて旅をします。シカゴ最古のホテル、パーマー・ハウス・ヒルトンを巡るツアーは、その三要素すべてを満たしてくれました。

レジデント・ヒストリアンのケン・プライスが案内する「History is Hott」ツアーは、メザニン階にある小さな博物室から始まります。壁・テーブル・棚の至る所に、白黒写真、新聞の切り抜き、古いメニュー、肖像画、そしてプライスが140年以上にわたるホテルの歴史を研究し集めた貴重な遺物が展示されています。

ここでプライスは、ニューヨーク州アルバニー出身の布商人の息子、ポッター・パーマーをご紹介しました。4年生程度の学歴と父親の貯金だけを胸に、パーマーはアメリカ中部の湿地帯「シカゴ」（ミアミ・イリノイ語で「臭いタマネギ」の意）へと西へ向かい、名を上げようとしました。

1871年、パーマーは新婦ベルト・オノレに世界最高の結婚プレゼントを贈ります――それがパーマー・ハウス・ホテルです。しかし、このプレゼントは最短命でもありました。結婚式の13日後に大シカゴ火災で建物は焼失しました。

ベルトの励ましと170万ドルの借入金に支えられ、パーマーは元の場所の向かい側に新たなホテルを建設。1873年にオープンした新パーマー・ハウスは、数々の建築・工学的先駆けでした。「世界初の耐火ホテル」として宣伝され、シカゴ初のエレベーターも備えていました。このエレベーターが、現在のシカゴの象徴的なスカイラインを形作る高層ビルの礎となったのです。

ベルト・オノレ・パーマーは決して控えめな女性ではありませんでした。当時、大学教育を受けた数少ない女性の一人として、シカゴで最も影響力のある女性の一人となります。1893年、世界コロンビア博覧会のレディ・マネージャー会議の委員長に任命され、初期のフェミニストとして、米国初の認可女性建築家ソフィア・ヘイデンを雇い、女性館の設計を委ねました。

豆知識：1893年の万博で、ベルトはパーマー・ハウスのシェフに「小さくても満足できる」デザートを要望。結果として生まれたのが、現在でも愛されるブラウニーです。オリジナルレシピ（くるみとアプリコットのグレーズ入り）は、ホテル内のレストランで味わえます。

ベルトはフランス印象派絵画の熱心なコレクターでもあり、後にほぼ全てをシカゴ美術館に寄贈。これにより美術館はフランス国外で最大級の印象派コレクションを所有することとなりました。

著名な夫婦の紹介が終わると、私たちはホテルの公共スペースを見学しました。ロビーの天井フレスコ画と24カラットの金のティファニーシャンデリアに息を呑み、エンパイア・ルームへと続く壮大な階段を登ります。この部屋ではフランク・シナトラ、ジュディ・ガーランド、ルイ・アームストロングといったエンターテイメントの巨星がステージを彩りました。続いてグランド・ボールルームへ――ここでマーク・トウェインは1879年にユリシーズ・S・グラント将軍の歓迎パーティで有名な午前2時のスピーチを行いました。赤漆の部屋（Red Lacquer Room）ではガーネット色のシャンデリアが輝きます。

ツアーの最後、歴史とブラウニーの甘さで満たされた私は、ケン・プライスの案内で近くのシカゴ美術館へ向かい、パーマー夫妻が寄贈した作品や大理石像を鑑賞しました。

ツアー予約

チケットにはロックウッドでのセットランチと、ケン・プライスによる「History is Hott」ツアーが含まれます。ツアーは火曜～土曜の正午から開催。予約はこちらから。

チェックイン

パーマー・ハウス（ヒルトン系列）はシカゴ中心部、ミレニアム・パークからすぐのブロックに位置します。東モンロー通り入口の華やかな看板が目印です。エスカレーターや階段を降りて豪華なロビーに入ると、天井フレスコ画と金の装飾が目を奪います。エグゼクティブスイートは専用エレベーターがあり、ヒルトン・オナーズのアプリでデジタルキーを利用すれば、対面でのやり取りを最小限に抑えられます。

シカゴをさらに探検

Fathomのシカゴ・ガイド
ウィグリー・ビレッジの魅力
手頃な価格で住めるゴールドコーストの住所