カイロは現在安全に訪れることができますか？

はじめに

カイロからの明るいニュースを久々に聞きましたが、暴力や政治的混乱は全体像の一部に過ぎません。以前にもエジプトへの旅行を推奨する記事を書き、賛否両論の声をいただきました。もちろん議論は一面的ではありません。最近の動向は前向きです。フランス、ドイツ、スウェーデン、ベルギーなどがエジプトへの渡航制限を部分的に解除していますが、米国と英国はまだ解除していません。エジプト政府もイメージ改善に努めており、エジプト観光局は最近、英国・アイルランド向けのプロモーションをロスターPRに委託しました。

カイロの現状は？

現地で何が起きているのか、バックパッカー・コンシェルジュの旅行コンサルタント、エリック・モンカバと2年にわたり対話してきました。エリックは、かつてエジプトとヨルダンで競合ツアー会社に勤務していた旅行作家のジェシカ・リーと出会い、エジプトの不安定な情勢が冒険好きな旅行者の訪問を妨げるべきではないと語り合いました。

Jess: いつも聞かれる質問です。どうしてエジプトにたどり着いたのですか？

Eric: 子どもの頃に『Boys' Life』という雑誌に小遣いを送って、遠い国の文通相手ができたのがきっかけです。その手紙を読むたびに、相手の名前を発音しようとして羨ましくなりました。「自分も異国の人になりたい」――そう思ったのがミシガン州を離れ、世界を見たいと決めた原点です。ニューヨークで数年過ごした後、イギリスの冒険旅行会社でツアーリーダーの仕事に就き、面接から1か月で片道チケットだけでカイロへ向かいました。

エジプト、ヨルダン、モロッコの砂漠で18か月間働いた後、ダマスカス大学でアラビア語を学び、イエメンの首都で路上児童支援のNGOに関わるなど、さまざまな経験を積みました。そのたびにエジプトへ戻ってきました。2005年に米国を離れたとき、家族には「1年後に戻る」と言いましたが、実際には戻り続けました。エジプトは旅行者に根付きやすい魅力があり、2007年にバックパッカー・コンシェルジュの拠点として定めました。

Jess: エジプトは確かに「ハマる」国ですね。混沌に身を委ねて初めて本当の魅力が見えてくる…私も最初は1年だけと考えていましたが、結局5年滞在しました。旅行作家として、ここは中毒性のある魅力があります。現在は旅行者が遠ざかっているのは残念です。私は2012年10月に最後に訪れ、ルクソールのラムセウム遺跡を観光客ゼロで歩いた衝撃を今でも覚えています。

観光客減少がガイドや現地サービス提供者にどんな影響を与えているか、教えてください。

Eric: 「Backpacker Concierge」の名前が功を奏することもあります。当社のクライアントは必ずしも若者やバックパッカーではありませんが、没入感・本物志向・環境負荷低減といったマインドセットを持ち、快適さとスタイルを両立させたい人たちです。カイロに拠点を置く現地ネットワークが、最適なプログラムをカスタマイズします。ただし、観光業全体を見ると厳しい現実があります。

インターネット上には「エジプトは危険だ」「絶対に旅行すべきでない」など感情的な意見が溢れています。個々が情報の取捨選択をし、Fox Newsやアーサー・フローマーといった声を鵜呑みにしないことが重要です。過激な見出し「エジプトは暴力に包まれている」も疑ってみましょう。

エジプトには確かに課題がありますが、旅行を止める理由にはなりません。特に渡航勧告が緩和され、宗教的先入観を排除すれば、抗議デモが行われているエリアを避けるだけでリスクは世界の他地域と同等かそれ以下です。たとえばタイは「微笑みの国」として観光客に人気ですが、薬物問題や治安悪化の報道もあります。

「ボストンで催涙ガスが散布されたデモがあったら、ニューヨーク旅行をキャンセルしますか？」と自問自答してみてください。エジプトはイタリアの3倍の広さです。視点を広げれば、トルコは2013年5月の抗議にも関わらず観光客が23％増加しました。

Jess: まさにメディアは全体像を映し出しません。2011年7月のタハリール広場の抗議も、ニュースは怒号と群衆ばかりを流しましたが、私が現場にいたときは、近くの屋台や子ども連れの家族が普通に過ごしていました。メディアは特定のストーリーを伝える役割があるだけで、デモからブロック一つ離れたカフェで静かにシーシャを楽しむ光景は映しません。

旅行者は自分で判断すべきです。自力での旅行に不安がある人は、現地に拠点を持つツアーオペレーターに頼むのが賢明です。大手国際企業は現地知識が不足しがちです。

Eric: インターネット上の情報は膨大で、政治情勢やホテルレビューをすべて把握するのは不可能です。時間に余裕のない知的好奇心旺盛な旅行者は、現地に根ざしたエキスパートが提供する手作りの体験を求めます。私自身、タンジールから東京まで9年かけて信頼できるパートナーを築き、現地でサービスを自ら検証しています。Expediaでは得られない価値です。

ニッチな体験が求められる時代です。エジプトでは、活動家やNGO創設者、ジャーナリストとの食事や、ブティックホテルとプライベートな墓所見学を組み合わせたプレミアムな旅が人気です。

現在、旅行者は食に強い関心を持っており、エジプトでもグルメ・ルネッサンスが進行中です。私は地域料理に特化したエジプト初の料理学校「Qasr Twenty」の共同創設者でもありますが、ミダン・タハリール付近の警備体制が厳しくなり、校舎へのアクセスが困難になったため閉校せざるを得ませんでした。ですが、シワやシナイへの食をテーマにしたツアーは継続しています。エジプトの多様な食文化は多くの旅行者にとって未知の宝庫であり、食体験は国の本質に触れる最良の方法です。

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