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氷壁に挑む冒険: 初心者アイスクライミング体験記

氷壁クライミング初心者が70フィート（約21メートル）の凍結滝に挑んだら、どんなことが起こるでしょうか？答えは「素晴らしい体験」でした。

滝を題材にした楽曲は数多くありますが（ジミ・ヘンドリックスの『May This Be Love』、ビヨンセの『Rocket』、マイ・モーニング・ジャケットの『In Its Infancy』など）、実際に滝を登ることを勧める歌はありません。

初めてのアイスクライミングに向けて車を走らせる私。胸の高鳴りは、TLCの「滝を追いかけるな」やColdplayの「Every Teardrop is a Waterfall」のような警告と交錯し、正直自信はありません。

今日の目的地はロウアー・エイムズ滝。サン・フアン山脈に位置し、テラーライドから約12マイル（約19km）離れた場所にある約70フィート（21メートル）の氷壁です。このエリアは初心者向けルートが整備されており、伝説的なブライダルベール滝（高さ365フィート、コロラド州最長の凍結滝）も近くにあります。ブライダルベールはかつて民間所有地で閉鎖されていましたが、公共土地信託が取得し、2008年にクライマーへ開放されました。

私の装備はアイスツール（曲がった柄のピック）、クランポン、ハーネス、そして万が一のためのロープ。実はこれが初めてのクライミング体験でもあり、岩場での経験すらありません。アドレナリンが足りないと感じた私は「怖いことにも『YES』と言う」方針で、テラーライドの現地ガイドがアイスクライミングを提案したときも、温泉やホットトディを楽しむ代わりに即答しました。

現在、SUVでエイムズバレーへ向かう途中です。同行は男性クライマー2名と、Mountain Tripのガイド、スティーブン・バーンズ氏。1時間前にテラーライド本社で装備のフィッティングを済ませましたが、前夜は街中のシグネチャーカクテル「Flatliner」（エスプレッソマティーニ風）を飲みまくっていたため、体力に不安があります。スティーブンは「はしごが登れればできる」と自信満々です。

駐車場に到着し、少し先にある小さなプラカードに目が止まります。ここは1881年に世界初の長距離交流送電が行われた「エイムズ・ステーション」の史跡です。テスラの電気革命を象徴する場所で、しばらく歴史に思いを馳せた後、ハーネスを装着し、雪に覆われた森を15分ほど歩いてロウアー・エイムズ滝のベースへ。

ガイドが先に登り、ロープを設置した後、私の番です。

「YES!」と叫び、クランポンを装着した足を掲げました。

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スティーブンは「アイスツールは腕全体で振り回すのではなく、手首のスナップで突くように。足は広げて三角形の土台を作ると安定します」と指導。

指示通りにツールを「フリック」し、足で氷を「キック」しながらゆっくりと上へ。フリック、フリック、キック、キック… 8フィート（約2.5メートル）ほど上がったところで、下を見ると、まだ自分と同じサイズのクライマーが見えました。

さらにペースを上げ、やがて氷の膨らみ（凍った泡）に到達。「右に行くと難易度が上がる、左が楽」との指示があり、私は当然の選択で左側のルートへ。

しかし左側は決して楽ではなく、足が氷に食い込まず滑ってしまい、ツールだけで宙に浮くハプニングに。足場を取り戻すも自信は揺らぎ、氷壁の「泡」と「壁」の間で足場を失いました。周囲のクライマーが待機している中、まるで洞窟に閉じ込められたかのような焦燥感が漂います。

そんなとき、テスラの精神を思い出し、19世紀の技術者が困難な地形に電流を走らせたことを胸に刻みました。「氷のキューブだ！」と自分に言い聞かせ、足元を確保しつつツールで体を持ち上げました。

結果的に私の「ブーティバウンス」テクニックは最も見栄えの悪い方法でしたが、確実にトップへと導きました。頂上に到達した瞬間、スティーブンは「ハーネスに座り、足を氷に沿って滑らせて降りてくれ」と指示。無事に下りた後はハイタッチと祝福が続きました。

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実際の所、30分ほどで全員が登り切り、私は自分が自然と向き合い、物理法則をちょっとだけ騙したことに感動しました。

最後にスティーブンが「もう一度やりますか？」と聞くと、私は腕の疲労を理由にしばらく保留。その後、仲間が「Tacos del Gnarでランチしよう」と提案し、私は「YES!」と元気いっぱいに答えました。

アイスクライミングの映像を見る

エリートレベルのアイスクライミングを見たい方は、2021年のOuray Ice Festival & Competitionの映像をご覧ください。テラーライドから約1時間のOuray Ice Parkで開催されるこのイベントは、毎年100本以上の氷壁が作られます。今年はCOVID-19の影響でバーチャル形式となり、豊富な映像が公開されています。


トラベルノート
  • ミネソタでアイスクライミングを体験しよう

    デュルス出身のクライマー、サラ・ウィーザンは2009年にアイスクライミングに出会ってから、アイスクライミングに直接当てはまるスポーツはほとんどないと語ります。 「ロッククライミングに例えることはできますが、走ることとフィギュアスケートを比べるようなものです。むしろ静かで、ひとつの大きなパズルを解く感覚です…私にとってアイスクライミングは瞑想的です。」 初めてアイスクライミングを聞くと、瞑想的という言葉はピンと来ないかもしれません。極限、アドレナリン、筋肉…というイメージが先に浮かぶでしょう。凍った壁を登ることと心の平穏を結びつけるのは難しいものです。幸い、ミネソタの拡大し続けるアイスクライミングコミュニティが、初心者を温かくサポートしてくれます。 ミネソタのトップクライマーが言うように、アイスクライミングは胸を張ってぶつかり合うのではなく、チェスのように一手一手を慎重に進めるスポーツです。氷壁を登る姿は不可能に見えても、ノースショア・アドベンチャー・パークのエキスパート兼ツアーガイド、フィル・ハストンは「シンプルなポイントさえ覚えれば、ツールを氷に突き刺しながら登るのは意外と簡単です。

  • パタゴニア探検家の記録

    沼地での闘い 一歩踏み出すたびに、最後の力が奪われていく。足を動かすだけで叫びたくなるほどの疲労感。誰も聞いてくれない。沼地の中で叫びはすぐに吸い込まれ、私たちの体は茶色い水と苔、腐った草の混ざった泥に沈んでいく。ハゲタカが最後の上昇気流に乗って上空を旋回する。南極に近いこの地域は夏でも日が長く、夜が迫ると沼地に取り残されることを痛感した。GPSはあと1kmと示すが、1kmが永遠に感じられるほど、100メートル歩くのに1時間かかる。 三週間の孤独 この地に来て三週間。肌は薄紙のように乾き、筋肉と腱が浮き出て見えるほどだ。人の姿も足跡もなく、名前すらつけられない場所ばかり。自ら『幻滅湖（Disillusion Lake）』と名付けた氷山と霧に包まれた湖は、まさにその名がぴったりだ。 歴史的背景：HMS Wager とアルカルフ族 1741年、イギリス海軍の帆船 HMS Wager がこのフィヨルド群の入り口で難破した。乗組員の大半は座礁を生き延びたが、文明への帰還は長い試練だった。約一年間、冬の嵐、飢餓、反乱、何度も失敗する航海に耐えた結果、わずかな生存者だけが残った。ある日、海を渡

  • ヴェロシティ：氷壁を駆け抜ける二人の物語

    概要 マティアス・シェレルとタンジャ・シュミットは、過去10年間イタリア・コンニに拠点を置く熱心なアイスクライマーです。この地域は高品質な氷壁が密集しており、世界中のハードアイス登攀に向けた技術を磨く理想的な遊び場です。 『ヴェロシティ』は、二人のアスリートの個人的な物語を描く短編映画です。ドイツ人写真家・映像作家フランツ・ウォルターが撮影し、時間というテーマを軸に展開します。水のように流動的で、膨らんだり収縮したり、時には一瞬凍りつく時間。その流れと止まりの間にある深い個人的空間を本作は探求します。純粋な芸術的氷の時間をお楽しみください。