リノとタホ湖を巡る4日間の奇妙なロードトリップ：カジノ、ホットスプリング、幽霊の宿
ネバダは奇妙な場所です。自殺を図る酒場の娘たちの霊や、金銭を求めて賭博に挑む荒くれギャンブラー、そして意味を探し砂漠へ向かうバーンングマンの群衆に出会います。カウボーイやロデオ、牧場の銃撃戦、そして絶品の料理も残っています。
私とカメラマンのボーイフレンド、マイクはリノに降り立ち、タホ・ループ（全長145マイル）を走る旅に出ました。リノを出発点・終点とし、4日間にわたり奇妙な冒険が続きました。
間違いなく、ネバダ西部のこのエリアは今も野生のままです。
1日目：リノ
リノは「世界で最大の小さな街」と自称していますが、実際はラスベガスに届かない二流ギャンブラーや、年を重ねた売春婦が集う場所として知られています。光り輝くラスベガスとは対照的に、リノは静かでどこか陰鬱な雰囲気です。
私たちは西部らしくない日産アルティマに乗り、サーカス・サーカスへ向かいました。1968年にラスベガスで開業した兄店に比べ、リノ版はカーニバル風のホテルですが、独自の魅力があります。ミッドウェイアーケードのカラフルなライトと家族向けゲームに数時間を費やし、ウサギ叩き（ホワイト・ア・モール）で小さなぬいぐるみのサッカーボールを獲得しました。
ホテルの食事は期待外れだったので、二羽のチックが経営する「Two Chicks」へ。キャッチフレーズの「Eggceptional Breakfast」に惹かれ、ビスケット＆グレービー、ブレックファストブリトー、コーン・トルティーヤのエッグ＆チョリゾを注文しました。創業はサンドイッチトラックでしたが、今では石造りの店に成長しています。
2日目：リノ続き
サンフランシスコで1986年に始まったバーンングマンは、ネバダの前衛的アートフェスティバルとして30年近く続いています。リノでは地元団体Artechが主催するReno Playa Art Projectが、毎年8月に砂漠で開催される大型彫刻展のミニチュア版を展示していました。
150年前に戻ると、この地域に人々を引き寄せたのは金銀の約束でした。特にスペイン系バスク人が19世紀半ばに金鉱を求めてやって来ました。彼らのために宿泊施設や、ラム肉・牛肉・パスタの「ボーディングハウス」式食事が提供されました。夜はアメリカン・ピコン・パンチという赤ワインベースのカクテルで締めくくります。
ピコン・パンチは苦味のあるオレンジ、ゲンチアナ、キニーネで作られるAmer Piconというリキュールが主成分です。1837年にフランス人Gaëtan Piconが考案し、やがて鉱夫の乾杯酒として定着しました。
3日目：タホ湖
ラムと豆、パン、ワインの食事で満腹のまま、私たちはタホ湖へ向かいました。標高8,900フィートに達するMt. Rose Highwayは、米国でも屈指の絶景ドライブです。リノの乾いた砂漠から、青緑の山岳風景へと一気に変わります。
タホ湖は北米最大のアルプス湖で、冷たい湖水は松林と雪を頂く山々に囲まれています。サンドハーバー州立公園でカヤックを借り、湖面を漂いました。その後、Zephyr CoveからM.S. Dixie IIというパドルホイーラーに乗り、湖の南岸を2時間巡ります。
州境のStatelineにあるMontBleu Resortにチェックインしましたが、期待していたフランス風のリゾートは、煙草の煙が漂う古びたカジノホテルでした。部屋は駐車場側の眺めでしたが、首をかしげれば湖が見える部屋に「アップグレード」しました。
カリフォルニア側のSouth Lake TahoeにあるBasecampのビアガーデンで、結婚式の二次会に割り込んでドリンクを楽しみました。さらにLucky Beaver Bar & Burgerでは、ニューヨークの肉屋Pat LaFriedaが考案した50日熟成ステーキバーガー（300gのチャックロースとショートリブ混合）を堪能しました。
4日目：カウボーイの国
低品質のベッドと薄いシーツに別れを告げ、歴史的な金鉱の町バージニアシティへ向かう途中、シエラネバダ山脈の麓にある小さな町ジェノアに立ち寄りました。
正午頃、1862年創業のDavid Walley's Resort & Hot Springsに到着。天然の温泉は5つのジャクジーに注がれ、マーク・トウェインもかつて入浴したと伝えられています。
その後、ジェノアの中心部にあるThe Pink Houseでランチ。1855年建築のゴシック・リバイバル様式の住宅で、現在はチーズとシャルキュトリーのプレートが楽しめます。ピンクの外観と広いポーチはまるでミュージックマンの舞台のようでした。
続いて、1853年創業のGenoa Bar（ネバダ最古の酒場）へ。ウリッセス・S・グラントやセオドア・ルーズベルトも訪れたとされ、当時のバイカーギャングやカウボーイ詩人Tony Argentoが集う雰囲気でした。私たちは地元産のThe Depot Silver Corn Whiskyを使ったストロベリーレモネードを飲みました。
バージニアシティは1859年にヘンリー・コムストックが金銀の鉱脈「コムストック・ロード」を発見し、25,000人以上の金鉱客が押し寄せた街です。現在も100近いサルーンやホテル、オペラハウスが残っています。Bucket of Blood Saloon（1876年創業）や、メインストリートの木製ボードウォーク、さらには自殺テーブルで有名なBonanza Saloonなど、闇と光が交錯します。
そのためバージニアシティは米国でも最も幽霊が出るとされる町のひとつです。私自身も不気味さを感じずにはいられませんでした。
宿泊はEdith Palmer’s Country Inn。ヴィクトリア様式の家は丘の上にあり、紫がかった夕焼けを眺められました。白髪の女性がドアを開け、手書きでクレジットカード番号を書き込んでくれましたが、部屋は二つに分かれ、古びた緑のカーペットと色あせた壁紙に囲まれた空間は、まさに“誰かが死んだ”ような雰囲気でした。
翌朝はCafé del Rioでゴスペルフライドチキンとナチョスを堪能し、再びPalmer Houseに戻ってチェックアウト。その後、リノに戻り、ハンプトン・インで最後の夜を過ごしました。
西部をさらに探検しよう
Rock CreekのRanchで乗馬体験、Glacier National Parkで氷原とキャンプ、Hipcampが提案する西部キャンプのガイドなど。
