楽園へのひとときの眺め
旅の中には、たとえ時が経ち、他の場所をたくさん訪れても、決して色あせない思い出が残るものがあります。ジョーン・ラーセンは忘れられないボラボラの記憶を語ります。
BORA BORA — すべては、かつてベストセラー作家であったジェームズ・ミシェナーから届いた個人的な手紙から始まりました。私が今でも大切にしているその手紙には、『ボラボラへ行くべきだ』と書かれていました。『世界で最も美しい島だ』と彼は記し、再び訪れたいと願っていました。フランス領ポリネシアから戻ったとき、メリーランドの自宅にいるミシェナーに手紙を書き、神が世界の残りを作り上げた後、まるで浮かぶキャンドルのように慎重に島々を海に置いたのだと伝えました。雨林や山々を優しく筆でなでたかのようです。この場所は、壮大な美しさの中で、まさに唯一無二です。
楽園へようこそ。すべての写真はジョーン・ラーセン撮影。
一度目にしたポリネシアは決して忘れられません — 特にモレアとボラボラの島々は。10年前、私たちは小さな飛行機から降り、空から見るとビーチタオルほどの大きさに見える滑走路に足を踏み入れました。最初は熱帯の暑さに息を呑みましたが、すぐに緑に覆われた丘や山頂から流れ落ちる滝の細い流れを目にし、まるで地上の天国の一角に足を踏み入れたかのように感じました。
『ホテル』といってもヒルトンではありません。裸足で、ビーチの草の小屋へ案内されました。他のイメージを抱かないでください。これこそ究極の体験です — 透き通ったターコイズの海に面した自分だけの桟橋の先にある、夢のような設備を備えた自分だけの草の小屋。かつてはボラボラ・ホテルが島唯一の宿泊施設でした。上品で控えめな完璧さ。ロマンチック？ 今でもその思い出に浸っています。
さらに驚きがあります。草の小屋の床の一部は水上に浮かぶガラス製でした。ガラスのトラップドアは謎めいていましたが、床下全体が夜になると光ることが分かりました。食事に持ち込んだフランスパンはグルメなごちそうで、熱帯魚の虹色の群れを引き寄せ、床下の海はまるで自分だけの水族館に変わりました。「景色の良い部屋」を求めるなら、ここに匹敵するものはありません。
外のはしごを下りるとラグーンへ。私たちの小さな熱帯魚が足元をかじるように感じました — それほど近くにいました — 透明で暖かな水に潜ります。山々を見上げながら浮かぶ感覚はたまらなかった。シュノーケリング？もちろんです。簡単にマスターでき、すぐに虜になります。誰もいない場所で、自然そのままに泳げました。
母は私と似た考え方で、メイ・ウェストの言葉「良いものは過ぎても素晴らしい」を引用していました。その頃、太陽と砂、セクシーな日焼け、深海の自然との出会いに生きていた私の記憶は永遠に残ります。
今日、かえってますます私たちは大小さまざまな逃避が必要です。『世界を忘れさせる』— それが私が呼ぶ逃避です。シーンチェンジが必要なとき、誰もが好きな場所があります。カリブ海やハワイは暖かさを求めるときの定番ですが、自然の壮大さを全て味わいたいときは、ポリネシアがケーキの上のアイシングのように待っています。
※ ボラボラ・ホテルは現在閉鎖中です。1961年にオープンした当時は、水上バンガローを初めて建てたホテルでしたが、閉鎖以降は放置され、ほとんど廃墟のようです。現在、アマン・リゾーツがリノベーションを計画しています。
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