ワイルドロマンス：ケニアのブッシュで過ごすロマンティックな暮らし
広大なケニアのブッシュの野生と自然美は、ロマンスが加わるとさらに魅力的です。作家アリアーヌ・マーダーが、ケニアでの手つかずの冒険を語ります。
山岳と湖の朝
ケニア・マウント・ケニアの麓で、朝日の光が湖エリスを照らす頃、私たちはテントで一夜を過ごしていました。近くに豹が出没する音を聞きながら、仲間は薪ストーブ付きの英国陸軍風ユルトテントでコーヒーを沸かします。
彼は一口飲んで言いました。「カヌーで愛し合うみたいだ」 「は？」 「水辺にとても近いからだ」――乾いたユーモアに笑いがこぼれました。
ホスト・ジョンとの出会い
32歳のジョンは、ケニアとタンザニアで育った第4世代の東アフリカ系で、スワヒリ語はまるで詩のように流れます。彼と仲間は、白人ケニア人の中でも特に大胆で、土地への愛情と語りの才能に溢れたグループです。私たちは半年ほど前にウイスキーで語り合い、今回、64,000エーカーのレワ野生動物保護区の端で「家」を共に築くことになりました。
湖エリスでの釣り体験
ジョンはマスターアングラー。18か月前にトラウトを放流した湖に、朝になると仲間たちはフライロッドとウェーダーを装着し、雪をいただく山を背に五ポンドの魚を次々と釣り上げます。
湖エリスのキャンプサイトで釣った魚が夕食です。
道中の冒険
山道は泥が深くなり、私たちは景観の美しいチョゴリアルートを選びました。スコットランドの湿原とニュージーランドの原生林が交錯するような絶景です。途中、車が泥にハマり「ホール・オブ・ホール」に立ち往生。友人がトラックで牽引し、ジョンと仲間はチェーンソーで新たな通路を切り開きました。
小さな道の障害。
ブッシュでの暮らし
二週間、私はジョンのブッシュハウスで観察者として過ごしました。ハウスガール、夜警のアスカリ、庭師の名前を覚え、毎朝バナナとパパイヤの自家製朝食を楽しみます。焚き火で本を読み、兄弟がミツバチの巣箱を襲う様子を見守り、象の突進や密猟の現状について語り合う日々。ジョンは木の剪定や茶葉の収穫、スタッフのトラブル処理まで、実践的な知恵を次々に教えてくれました。
保護区内を車で走れば、網状のキリンの群れ、孤高の白サイ、ゼブラの群れが次々と姿を現し、世界最大級の黒サイ保護区とグレイヴィーゼブラの約20％が生息するレワの豊かな生態系を体感できます。
訪問者をチェックする地元の人、作者が家で遊んでいる様子、キッチンでハチミツを準備中。
レワの社交と悲報
レワの非公式プリンス、バティアン・クレイクの自宅でテキーラとクラシックロックのパーティーに参加すると、彼は先日90歳で亡くなった祖母デリア夫人のことを語ってくれました。デリア夫人は夫デイビッドとともに家畜牧場をレワ保護区へと変えた立役者で、開放的な火葬式で土に還りました。
二週間が過ぎ、ジョンはロキチャール油田プロジェクトのキャンプ管理に戻らねばなりません。ナイロビへ向かい、百年の歴史を持つムサイガ・カントリークラブに宿泊。ラム島でのビーチ滞在を計画していましたが、ジョンの友人からマンダベイでテロが発生したと連絡が入り、48名が死亡したと聞かされます。警告にも関わらず向かうことはできず、翌日も二度目の襲撃で15名が犠牲になると報じられました。
サファリでの一枚、冒険に備える作者。
マサイマラへの移動
ジョンに別れを告げ、早朝のフライトでマサイマラ国立保護区へ。ウィルダービーストの大移動の真ん中に降り立ち、サンド川のほとりで腐肉に群がる肉食獣の匂いに圧倒されます。レワと違い観光客の影響が顕著ですが、車に慣れた動物たちは驚くほど近くまで寄ってきます。耳に傷跡のある雄ライオン「ノッチ・ブラザーズ」も、ハエに煩われながらのたっくしでゆっくりとあくびをしています。
最後のサンセットドリンクでは、オリックス、エランド、クレストクレーン、バッファローの群れ、そしてアカシアの皮をむく雄象を眺め、心配事や未送信メールをすべて忘れました。広がる空と月の薄明かり、サバンナの夕陽だけが私と共にありました。
遠くでライオンのテリトリーコールが鳴り、計画がないからこそ失望が少ないと実感。未知からの贈り物のように瞬間が展開し、薄暮の中で眠るヒョウの胸の上下が自分の鼓動とシンクロしているのを感じました。
そして、ケニアが再び私を呼んでいるのを確信します。
マラの夕焼け。
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