春休みサファリ：荒野での過酷な体験
Fathomのサマーインターン、ジョーダン・シスキンド＝ワイスは、サハラ以南のアフリカでたった12日間のサファリに挑み、ほとんど眠らずに自然に魅了され続けました。帰国後、Fathom本社でアドレナリン全開の冒険と手つかずのサバンナの魅力を語ってくれました。
南アフリカ・ケープタウンで留学中のアメリカ人学生たちは、学期中間の休みを期末試験よりも待ち遠しく思っていました。20名の私たちは、典型的な春休みとは違うプランを選びました。日焼け止めやビキニ、二日酔い対策の薬は持たず、ただ必要最低限の水筒、寝袋、2週間分の下着だけを背負って、ジョハネスブルグへ向かう飛行機に乗り込みました。そこから始まるのは、私の人生で最も忘れられない、荒々しいサハラ以南のサファリです。
ALL ABOARD
ジョハネスブルグに到着すると、シェパードとロビンソンという料理担当とドライバーが迎えてくれました。20人乗りのトラックに乗り込み、荷物は後部の小さなロッカーに、肉や「違法」な食料は前部の金属トランクに忍ばせました。
最初の日は、エアコンのない車で北部南アフリカを10時間走り続けることに。携帯電話の電波が途絶える前に唯一ツイートしたのは、「バスに座って日焼けしてます。115度みたいです。運転手がライオン・キングの音楽をループで流してます」というもの。
幸い、旅の序章が過ぎると体験は格段に良くなっていきました。
A ROCKY START
最初のキャンプ地では、ヘッドライトだけで4人用テントの組み立て方を教わりました。暗闇と鋭い金具に苦戦し、何人かはほぼ刺されそうになるほどでした。
空腹と汚れにまみれたまま簡単な夕食を済ませ、シャワーを探しましたが、見つかったのは屋外の簡易シャワーだけ。夜は気温が急激に下がり、ほとんどの人は汗をかいたままのジャケットを脱げず、凍える水に浸かる勇気もありませんでした。
それでも私は挑戦しました。期待していた贅沢なシャワーはどこへやら、人生最速で不快なシャワーを浴びましたが、結果的に翌朝バスの中で一番良い匂いになれました。
THINGS ARE LOOKIN' UP
2日間の陸上移動の後、南アフリカからボツワナへ国境を越え、初めて本格的なサファリ地帯に到着しました。オープンエアのサファリトラックに乗り、90分間ブッシュへ突入。途中で見かけたのは、屋根が藁葺きの小さな家に暮らす家族たち。乾季でも土地だけで生活できる姿に深い感銘を受けました。
さらに先に広がるのは、世界的に有名なオカバンゴ・デルタ。現地のバツワナ人グループに案内され、次の2日間は伝統的なモコロ（空洞にした木の幹で作った小舟）でデルタを下ります。1艇に乗客2名とガイド1名の構成で、まるでベネチアのゴンドラに乗っているような静かな時間でした。
オカバンゴ・デルタの葦の間から見える景色。
デルタを滑るように進むと、風に揺れる葦の音と水が岸辺に当たる音だけが響き、言葉は必要ありませんでした。その瞬間、自然と一体化した感覚に包まれました。
約1時間後、木陰の岸辺にボートを止め、キャンプを設営し、昼食を作り、静かな入り江でひと泳ぎしました。
IN THE BUSH
夕方、5つのグループに分かれ、ガイドのフィリップ（40代半ば、デルタで生まれ育った）と共にブッシュウォークへ。フィリップは「聞くことを怠れば、命を失う」と厳しく警告しました。
2時間にわたる散策で、キリン、シマウマ、ゾウ、インパラ、ヌーの群れを20フィートほどの距離で観察し、サバンナの夕焼けを眺めました。
サバンナの夕焼けを眺めるフィリップ。
キャンプではカレー味のチキンとパップ（南部アフリカの伝統的なトウモロコシ粥）を食べ、アメリカ人とバツワナ人が焚き火を囲みました。英語が話せるのは数名、ツワナ語は全員が不慣れでしたが、ゲームや歌で交流。『Lean on Me』や『Three Little Birds』を歌い、彼らはツワナ語と英語で「Beautiful Botswana」のコーラスを披露しました。その夜、これまで見たことのないほど美しい星空が広がっていました。
ONTO THE NEXT ONE
翌朝は再びゲームウォークとデルタでのパドリング。上流に向かうため、2回目のモコロはやや波立ちましたが、オープンエアのトラックが待っていました。
次の目的地はチョベ川でのリバーサファリ。3時間にわたるクルーズでは、象、カバ、ワニ、インパラが自然の中で悠々と暮らす姿を目撃。まさに『ジュラシック・パーク』の世界でした。
クルーズの終わりに見た夕焼けは、ピンクとオレンジのグラデーションが空を染め、カメラを置いてただ見入るしかないほどの感動でした。
象の群れと一緒に撮った恥ずかしい自撮り。
列の最後尾で、群れから外れた象。
チョベ川に沈む夕日。
WHEN IN AFRICA
その後、ジンバブエのヴィクトリア滝にあるAdventure Lodgeで3泊。ホワイトウォーターレフティング（Fathomの記事参照）や滝見、ライオンと散歩（観光的ですが）を体験し、ザンビアへ国境を越えてデビルズ・プールで泳ぎました。
デビルズ・プールは滝のすぐ上にある「アームチェア」型の岩場で、乾季の低水位時に足を掛けて滝の縁に顔を出すことができます。リビングストン島に到着したときは高さと迫力に凍りつきましたが、最後まで挑戦し、恐怖と興奮を同時に味わいました。
ヴィクトリア滝へ続く虹。
ジョーダンがデビルズ・アームチェアにしがみつく姿。
LAST BUT NOT LEAST
ヴィクトリア滝での3日間の激動の後、南へ向かい、ブルーワヨを経てハラレを経由し、最終目的地のローデス・マトゥポス国立公園に到着。絶滅危惧種の白サイを探すことが目標でした。現地ガイドのイアン（ジンバブエ出身）は、サファリで見たサイは自分の家族のようだと語り、2時間のドライブの末、ついに白サイの姿を確認しました。
サイ探しに熱心なサファリガイド。
マトゥポスが今回のサファリ最後の主要拠点です。そこからジョハネスブルグへ戻るのに車で丸1日かかりました。多くの旅行ガイドは、サファリでは移動は飛行機がベストと勧めますが、私はそうは思いません。時間効率は低くても、移動そのものが旅の醍醐味だと実感しました。
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