ハンプトンズで体感した『光年』

ベッカ・バーグマン・ブルは、ジェームズ・サルターの1995年の小説『Light Years』に触発されて、初めてハンプトンズへ足を運びました。アメリカ文学の巨匠であるサルターはブリッジハンプトンに住んでいます。以下は抜粋です。

夏が終わり、霧が立ち込める涼しい日々が続く。海は静かで白く、遠くで波がゆっくりと壮大な音を立てて砕ける。ビーチは人影もまばらで、時折散歩者が水辺を歩くだけ。子どもたちはヴィリの背中に抱かれ、ポッサムのように横たわり、砂は彼の下で温かい。

ピーターとキャサリンは小さな息子と共に彼らに加わる。家族はそれぞれ離れて、静寂と霧の中に座る。ピーターは折りたたみ椅子に座り、ヨット用の帽子とシャツを身に着けている。その横には氷を入れたバケツと、デュボネットとラム酒の瓶が置かれている。奇妙で美しい一日で、細かな霧が彼らの上に漂う。8月はすでに過ぎ去っていた。

会話の間が途切れると、ピーターは黙ってゆっくりと立ち上がり、海へと歩み出す。一人で泳ぎに出る彼は、青いシャツを着て遠くまで泳ぎ続ける。その泳ぎは力強く均等で、氷のように冷静に自信に満ちている。やがてヴィリも彼に続く。水はひんやりとして、霧が二人を包み込み、波のリズムが高まる。岸に座る家族以外は誰も見えない。

「まるでアイルランド海で泳いでいるみたいだ」とピーターは言った。「太陽は決して出ない」

フランカとダニーが二人の元へやって来た。

「ここは深いよ」とヴィリが警告した。

二人の男性はそれぞれ子どもを抱き、身を寄せ合った。

「アイルランドの船乗りは泳ぎを学ばない。ひとたびでも泳げないほど海は強いんだ」とピーターは語った。

「でも、もし船が沈んだら？」

「彼らは胸に手を組んで祈りを捧げる」とピーターは言い、実際に祈りを捧げた。その姿は棺の彫られた蓋のように、姿を消した。

「本当なの？」と後でヴィリに尋ねた。

「はい」

「溺れるの？」

「彼らは自らを神に委ねる」

「神はどうやってそれを知っているのか？」

「神は知っている」

「ピーターはとても奇妙だ」とフランカは言った。

ベッドサイドテーブルに

ここで止まらず、全文を読んでください。
Light Years、ジェームズ・サルター著

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