秋に見るべきミネソタの渡り鳥ベスト6スポット
秋はミネソタで最高のバードウォッチングシーズンです。穏やかな気温と群れが集まる森が、ハイキングやドライブを彩ります。
ミシシッピ川フライウェイは、春と秋の渡りの季節に北米で最も利用されるルートのひとつです。約325種、全水鳥の約40％がこの「スーパーハイウェイ」を利用します。ミネソタはこの主要ルートの中心に位置し、大小さまざまな支流や重要鳥類地域（IBA）が点在しています。
以下に、ミネソタの秋の渡り鳥観察に最適な6つのスポットをご紹介します。
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ハウクリッジ・オブザーバトリー（デュルース）
南東寄りの風が吹くと、バードウォッチャーはデュルース中心部の上空、スカイライン・ドライブに位置するハウクリッジへ集まります。ここは北米有数の渡り鳥観察スポットで、特に猛禽類の観察に優れています。
五大湖の上昇気流に乗り、鳥たちは翼を羽ばたかせずに湖岸を滑空できるため、エネルギー消費が抑えられます。渡りの猛禽類は20種以上、さまざまな小鳥やトンボまでがスーペリア湖沿いを通過し、デュルースの急斜面で休息します。ピーク時には10万匹以上の広翼ハヤブサが観測されています。
デュルース滞在中は、パーク・ポイントへ足を伸ばすと、エアリアル・リフト・ブリッジの砂州で20種以上のシマヘラサギ科が見られます。
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ミネソタ川バレー（オートンビル）
適切なタイミングで訪れると、ミネソタ西部のビッグストーン湖とラック・キ・パール州立公園から、数十万羽の水鳥がプレーリー・ポットルから北西へ向かう姿が聞こえてきます。これはミネソタ自然資源局の動物学者ボブ・ダンラップ氏の観測です。
ラック・キ・パールは「語る湖」の意味で、ダコタ族が名付けたこの河川の広がりは、アボセツや他の沿岸鳥、カモ、5種のガチョウ、アメリカ白ペリカンを引き寄せます。
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ミネソタ川バレー（ブルーミントン）
ミネソタバレー国立野生生物保護区のロングメドウ湖ユニットでは、ガイド付きハイキングやトレイルが整備されています。モール・オブ・アメリカ近くのビジターセンターでは、14,000エーカー、南へ70マイルにわたる保護区の概要が紹介されています。
洪水平野の生息地では、8種の繁殖シマヘラサギが見られ、特に保護対象のプロトノタリーシマヘラサギが注目されます。シマヘラサギはバス池やオールド・シダー・アベニュー歩道橋付近で観察しやすいです。
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シェルバーン国立野生生物保護区（ジマーマン）
シェルバーン保護区の湿地は、最大40ペアのサンドヒル・クレーンの重要な繁殖地です。9月から10月にかけては、数千羽のクレーンが南方へ渡る前に集まります。朝日の中で鳴き声を響かせ、夕方に再び戻ってくる様子は圧巻です。
また、オーク・サバンナが広がり、イースタン・ブルーバード、スカーレット・タンガー、インディゴ・バンティングなどの鳥類も多数観察できます。
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アガシズ国立野生生物保護区（シーフ・リバー・フォールズ）
アガシズ保護区では、4マイルの車載ツアーで、61,500エーカーにわたる針葉樹湿原やセジ草原に生息する約300種の鳥を観察できます。秋の渡り期には、約10万羽のカモと2万5千羽のガチョウが集まります。
他にも、サンドヒル・クレーン、レッドネック・グリーブ、グレート・ブルー・ヘロン、フランクリン・ガルなどが頻繁に見られます。9月・10月には、保護区に生息するムースの姿も観察できることがあります。
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ウィーバー・ボトムズ（ミシシッピ川バレー）
ミシシッピ川全体が南向きの渡りスーパーハイウェイとなり、さまざまな鳥が行き交います。フロンテナック州立公園とグレートリバー・ブランフス州立公園は、川沿いの絶景ハイキングコースを提供しています。
特にウィーバー付近の裏水路は、10月中旬から11月にかけてツンドラ・スワンが集まるポイントです。ぜひ足を運んでみてください。
