ミネトンカ湖周辺、秋の自転車ツアー完全ガイド

枝からあふれる紅葉、湖面から漂う涼しい風、可愛らしい小さな町のメインストリート――ミネトンカ湖を40マイル周回するサイクリングは、ミネソタの秋を凝縮した最高の体験です。

何度走っても、最初にこのトレイルを走った日の記憶が蘇ります。5年前のある秋、気温は摂氏約18度、太陽が照り、風に揺れる葉はまるで首飾りに掛かったルビーのようでした。

当時、ミネトンカ・オーチャードでリンゴを買い、将来の妻となる女性と一緒に、ダコタ・レイルとミネトンカ湖LRT地域トレイルを走っていました。幅広いトレイルは湖岸を緩やかに巡り、タイヤの下で落ち葉がパリパリと音を立て、午後の光が水面にキラキラと反射します。途中、ベンチで休憩しながらオーチャードで買ったシナモンアップルドーナツを頬張る――これ以上ないトレイルスナックです。

ロマンチックな雰囲気に酔いしれるかもしれませんが、これ以上の秋の一日を想像できません。色とりどりの紅葉、湖からの涼しい風、魅力的な小さな町の通り――ミネソタの秋がぎゅっと詰まった最高のルートです。

私は習慣の生き物です。毎年9月になると、自然とミネトンカ湖の40マイルループに自転車を走らせることが身につきました。最初は単なる「毎年やること」だったのが、やがて大切な「秋の伝統」へと変わっていきました。

このルートの魅力は、秋の澄んだ空気の中で湖を一周できること。ミネトンカ湖の周りを走らなければ、ミネソタの秋は語れません。

ウェイザタからレイク・ワコニアへ – ダコタ・トレイル

出発地点は数多くありますが、最もおすすめはウェイザタです。湖畔のレイク・ストリートにあるカフェで、ペストリーとコーヒーを手に出発しましょう。

温かな陶器のマグカップを手に、朝の蒸気が立ち上る様子を眺めながら、街がゆっくり目覚めるのを感じると、遠くでボートのエンジン音や釣り人の足音が聞こえてきます。

朝の寒さが和らいだら、ダコタ・レイル地域トレイルを西へ向かって走ります。最初は静かなハイウェイに沿った平坦な道ですが、これが景色への序章です。

約3マイル地点で、タンガー湖を渡る小さな木橋に出ます。続く数マイル先のクリスタルベイでは、青い湖面と緑の草原、赤・黄・橙の葉が織りなすパノラマが広がります。息を呑むほどの絶景です。

クリスタルベイからマウンドまでの約5マイルは、住宅街を抜けながら湖岸から少し離れます。湖の眺めを求めるなら、近くのショアライン・ドライブへ数ブロック足を伸ばすと良いでしょう。ただし、車道は幅が狭く、交通が混むこともあるので自信がある方のみ走行してください。

再びトレイルに戻り、次の6マイルは森林と草原、ブドウ畑、農場が交錯する自然の楽園です。休憩が必要なら、ビッグストーン・ミニゴルフ（14ホールのミニゴルフ＋彫刻公園＋ペッティングズー）がおすすめです。自転車専用のレッドカーペットのような入口が出迎えてくれます。

セント・ボニファシウスを抜け、MN 155号線でレイク・ワコニアへ向かいます。左折して広い路肩に乗り、次のハイライトへ進みましょう。

グラベルロードと丘陵、そしてビール

MN 155号線を南へ進むと、いきなり本格的な丘が現れます。上りは足腰への挑戦、下りは風が耳元を駆け抜ける爽快感です。レイク・ワコニアの秋景色は格別です。

2つの小高い丘を越えたら、左折してパーリー湖ロードへ。ワイナリーに囲まれた農地を抜ける、約2.5マイルの砂利道です。路面はやや緩く、ロードバイクでも走行可能です。

この区間は、平坦な舗装トレイルを走り続けた後のご褒美感がたまりません。ゆっくりカーブをたどり、やがてMN 5号線に合流します。

広い路肩からはカーバーパーク・プリザーブの湖と草原が見渡せます。休憩したい場合は、グリム農場史跡やロウリー自然センターを散策しましょう。キャンプ場はテント1つ10ドルで利用できます。

そのままMN 5号線を走り、ヴィクトリアへ向かいます。町の中心部はレンガ造りの古い建物とモダンな建築が混在し、レストランやバーが立ち並びます。ウイスキーバーやブルワリー、スティーガー湖を見下ろすアイスクリーム店もあります。

特におすすめはヴィクトリア・バロー。斧投げ、インドアミニゴルフ、ボッチェ、VRポッド、アーケードゲームといったアクティビティが楽しめる、バー食事メニューが充実したスポットです。

砕石道でミネトンカ湖沿いを走る

ヴィクトリアを出ると、レイク・ミネトンカ・トレイルに合流します。しばらくスティーガー湖の岸辺を走り、やがて再び森林と住宅街が続く区間へ入ります。

この道はエクセルシオールまで続きます。エクセルシオールはこのルートで最大の街で、ウォーターストリートにはバーやレストランが立ち並びます。エクセルシオール・ブリューイング・カンパニーは地元でも人気。湖畔パティオで景色を楽しみながらの一杯は格別です。

その後、湖岸に沿ってゆっくりと進みます。トンカベイ・マリーナのボートが揺れ、周囲は秋色に染まります。

MN 101号線に到達したら、道路横の多目的パスへ左折し、ディーハーヴンとウッドランドの静かな住宅街を北上します。ミネトンカ・ブールバード付近でパスが途切れますが、交通に慣れていればそのまま直進、またはミネトンカ通りへ右折し、グローベランド・スクール・ロードへ左折して再び101号線に合流します。

最後の見どころはグレイズ・ベイ・コーズウェイです。全長約1マイルの大橋がウェイザタとミネトンカを結び、湖上からの眺めは圧巻です。橋を渡り終えたら、マクギンティ・ロードのMUPへ左折し、少しの小丘を越えてウェイザタのダウンタウンに戻ります。走り終えたら、ベルクールのペストリーで締めくくりましょう。