デトロイトレイクスとカユナでマウンテンバイクを楽しむ

コロラド出身のスティーブ・ウィルコックスとメーガン・バーは、ミネソタでのマウンテンバイク旅行に何が待っているか予想できませんでした。しかし、10,000湖の州で数日間走り抜けた後、カユナとデトロイトレイクスの速くて流れるようなトレイルに圧倒されたのです。

ミネソタはアメリカでも最も美しい州のひとつとして知られていますが、ミッドウェストといえばマウンテンバイクはあまり思い浮かびません。実はミネソタには、IMBA（International Mountain Biking Association）に認定された何百マイルものトレイルがあり、世界的に評価されています。次にマウンテンバイクを計画するときは、ぜひミネソタを選んでみてください。驚きと感動が待っています。

今年の5月、私たちはミネソタで最高のマウンテンバイクスポットとされるデトロイトレイクスとカユナを訪れました。コロラド出身の私にとって、ミッドウェスでのバイク走行は未知の領域でしたが、期待以上の体験が待っていました。

ミネソタは山が多いわけではなく、むしろ丘陵が広がっています。しかし、その丘陵は走りやすく、楽しいコースが点在しています。

デトロイトレイクス

ミネアポリスから北西へ約2時間、人口約1万人の小さな町デトロイトレイクスに到着しました。町はレストランや湖畔の景観が豊富で、サイクリングの人気が高まるにつれて観光客も増えています。特に高校サイクリングシリーズが地域の活性化に大きく貢献しています。

ダウンタウンから車で10〜15分の場所にあるデトロイトマウンテンは、クロスカントリー（XC）ループで有名なスキー場です。200エーカーの敷地に10〜20マイル以上のコースがあり、年間でトレイルが拡張されています。最近、州のレガシーファンドから助成金を受け、350エーカーに拡大し、5マイルの新トレイルやダウンヒル専用コース、プレイグラウンドなどが追加される予定です。

私たちは1日でほとんどのトレイルを走破しました。まずはXCループでしっかりとウォームアップ。

特にお気に入りは「More Cowbell」。全長約1.3マイルのスイッチバックが続くコースで、走りながら2つのカウベルを鳴らすユニークな体験ができます。1回で終わるタイプのトレイルではなく、何度も周回するほど楽しさが増す設計です。

入口からの定番ルートは「Shakedown St → Chainlink → More Cowbell → South Shore」。全長約2.8マイルで、速く流れるようなマシンターンや大きなローラーが続き、ドロッパーポストがあると便利です。

西側の「Twisted Sister」や「Rolling Thunder」も滑らかな走りが特徴で、ハンティングエリアに隣接しているため、自然の景観が楽しめます。見晴らしの良い小屋もありましたが、少し怖くて入れませんでした。

夕方にはリフトでアクセスできるダウンヒル専用コースへ。シーズン初期のため新トレイルの整備中でしたが、定番の「Mustard Tiger」と「Swayze Train」は十分に楽しめました。「Mustard Tiger」はスピードとジャンプ好きに最適で、巨大なウッドウォールやローラーが連続します。今後数年でさらに充実する見込みです。

町の周辺は湖に囲まれ、夏のライディングと相性抜群です。おすすめレストランは「Hub 41」（ギロとビール）、「Zorbaz」（ピザ）、「Lakeside Tavern」（バーガーやサラダ）です。

カユナ

デトロイトレイクスから東へ約2時間、カユナへ向かいました。ここはアイアンレンジに位置し、赤い砂のような土が靴を染めるほどの独特な景観が広がります。カユナは世界で15か所しかないIMBAシルバー・レベル・ライドセンターのひとつで、マウンテンバイク愛好家にとっては大きな魅力です。

人口は2017年時点でわずか353人。まさに「みんなが顔見知り」な雰囲気で、街全体がバイク走行を中心に作られているようです。前夜に大雨が降ったものの、土が水分をよく吸収するため、1日中しっかりとしたグリップが保てました。

宿泊はヤウキー・マイン・レイクのすぐそばにあるユルト（3段ベッド、暖炉、広い荷物置き場）を利用。ユルトの外には水汲み用の井戸とバイクスタンドがあり、出発前に水分補給が可能です。

最初に挑戦したのは「Yawkey Unit」エリア。Bobsled、Man Cage、Skip、Timber Shaftといった評価の高いトレイルが揃っています。Bobsledは木々に囲まれた左折・右折が交互に続くコースで、スピード感がたまりません。

Man Cageは中級者向けの速くて流れるようなループで、Skipは大きな岩が点在する数少ないロックトレイルです。Timber Shaftは実質的にスキルパークで、バランスやバイクコントロールを試すのに最適です。

次に訪れた「Mahnomen Unit」では、Miner’s Mountain、Chute、Hopper Hill、Screamerといった短めのトレイルを連続で走りました。スペースが限られた中で、何度も往復したくなるほど楽しい設計が施されています。ほとんどのトレイルが一方向のみの走行で、上り下りの争いがなく快適です。

山の麓には全レベル向けのスキルエリアがあり、段階的に難易度が上がるように配置されています。子どもから上級者までが楽しめ、10〜15フィートのテーブルジャンプを含むエキスパート向けラインも完備。年齢や経験に関係なく、カユナの魅力を存分に味わえます。

また、Red Ravenというバイクショップ兼カフェでは絶品のパニーニが楽しめ、地元ライダーとの交流の場としても人気です。

ミネソタにはまだまだ魅力的なエリアが多数あります。次回はゴールド・レベルのIMBA Ride Centerであるデュルースと、ミネアポリス中心部に近いレバノン・ヒルズを取り上げ、究極のライド旅行プランをご紹介します。