素晴らしき主の恵み
はじめに
「本当だよ。小さな人々はいるんだ。私たちと同じようにアザラシの皮やカリブーの毛皮を身にまとっている。でも、航空機やスノーモービルが来たとき、彼らは北へ逃げたんだ。ヘブロンに住むいとこが散歩中に彼らの住処を見つけ、骨の山と弓矢を持った小さな人を見たんだ」
71歳のイヌイット長老、ソフィー・キーレンに「どれくらいの大きさ？」と尋ねると、彼女はにっこり笑って「人間と同じサイズがいろいろあるよ。これは物語じゃなくて本当のこと」
数日前、ソフィーと他のイヌイットが私たちをラブラドール北端の故郷に迎えてくれた。ボートと徒歩で山岳地帯を探検し、ホッキョクグマやクジラ、クルーズ船ほどの氷河を目にし、ビーチで生のアークティックチャーを味わった。夜になるとオーロラが揺らめき、私たちはイヌイットの目を通してこの地を学び、伝統的なゲームや語り部の話を楽しんだ。その中で、心が痛むほどの悲しい物語と、そこに宿る寛容さに触れ、涙した。
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トーングット山脈国立公園
今日、私たちが足を踏み入れたイヌイットの故郷は、トーングット山脈国立公園として保護されている。カナダ唯一、全スタッフがイヌイットで運営する国立公園だ。面積は9,700平方キロメートル、道路も定住地もなく、ホッキョクグマやカリブー、黒熊、オオカミが生息する真の荒野である。海にはミンククジラやシャチ、シーバスやザトウクジラが豊かに暮らし、年間来訪者は約550人にとどまる。
オタワからハリファックス、ダッシュ‑8でグースベイへ、そこからツインオッターでナインへと空路を辿り、サグレックの旧冷戦空港に着陸した。そこからヘリコプターで基地キャンプへと移動し、氷河と古代岩盤に囲まれた大地の息吹を感じた。
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基地キャンプと研究ステーション
トーングット山脈の南境に位置する基地キャンプは、簡素な建物とテントが点在する北極圏の研究拠点だ。エア・ボレアリスとヌナツィアヴット・グループ・オブ・カンパニーズが共同で運営し、パークス・カナダはここから公園管理を行っている。
暖かなテントに案内された後、私たちは『ベア・ブリーフィング』に参加。安全ビデオは緊張感とユーモアが交錯し、ベア・ガードなしでキャンプを離れないよう指示された。ボーニー、エリ、マリアの三人は、一週間私たちの側に付き添ってくれた。
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サリクルク：ローズ・アイランド
サリクルクはサグレック湾に浮かぶ無樹島で、長さ約4.5km、幅1.5kmの小さな島だが、イヌイットにとっては極めて重要な場所である。ソフィーはここで生まれ、強制的に追い出された二つ目の故郷でもある。
「子どもの頃、私たちは季節ごとに移動する遊牧民だった。カリブーやキツネ、北極ウサギ、ベルーガやアザラシを狩って生活していた」――ソフィーは語った。
この島は5,000年以上にわたり人が住み、狩猟拠点として利用されてきた。600人以上が埋葬されている聖地でもある。ソフィーとパークス・カナダのギャリー・バキー氏の案内で、113体の遺骨が収められた墓地を訪れ、二人の喉歌手が先祖への歌を捧げた。遺骨はかつて1969‑70年に採取され、トロント大学、セントジョンズのメモリアル大学へと搬送されていたが、ギャリーの尽力で故郷へ返還された。
島の西端にある鯨骨構造の土壁住宅や、アザラシの腸で作った窓を持つ小屋を見学し、ソフィーは子どもの頃の遊びを思い出した。
5歳のとき、家族はサリクルクからヘブロンというモルモン宣教所へ移住させられた。子どもは学校へ通う必要があったが、6年後にさらに大きな転換が起きた――それが強制移住である。
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ヘブロン教会と強制移住
ヘブロンの教会塔からは二人の女性がトランペットで『イエス様は私たちの友です』を奏でる。1959年からわずか三回しか開かれなかった礼拝に、かつての住民が集まった。木工職人のガス・セミガは毎夏教会の修復に戻ってくる。
1950年代に資金が枯渇し、ヘブロンの58家族は追い出された。ソフィーは「男性だけがミッション教会の会議に呼ばれ、女性は声を上げられなかった」と語る。家族はバラバラに分けられ、狩猟や漁業ができない場所へと送られ、多くが飢えに苦しんだ。
「私たちは荷物をまとめ、男性は狩猟道具と犬ぞりを自分のボートで運び、女性と子どもは船で移動した。ヘブロンの埠頭ではブラスバンドが『アメイジング・グレイス』を鳴らし、女性たちは泣いていた」――その光景は今も鮮明に残っている。
2019年、教会に撤去への謝罪碑が設置され、イヌイット側からの「私たちはあなたたちを許す」という返答が掲げられた。
再びボートで基地キャンプへ戻ると、遠くで二本のトランペットが『アメイジング・グレイス』を奏でる。氷河は依然として電気ブルーに輝き、ミンククジラの背びれが水面を切る。夕日が山々の荒々しさを照らす――しかしその光景は朝とは異なる。
夜、キャンプファイヤーの上に淡いオーロラが揺らめく。これはソフィーが生まれた空、二度の強制移住を経験した空、そして私たちが笑い、ゲームをし、食事を共にした空だ。人類は5,000年以上この星空の下で生きてきた。今日、トーングット山脈国立公園は人の足跡がほとんどないが、そこにはまだ『小さな人々』がいるのかもしれない。
本稿は Sidetracked Volume 16 に初掲載されたものです。
