ニシロス:ドデカニサ諸島に眠る巨人

はじめに
ギリシャで最も若い火山であるニシロスは、科学者の好奇心を刺激し、芸術家や旅行者のインスピレーションの源となる、魅力あふれる島です。
古代の神話
エーゲ海の上で、巨人とオリンポスの神々の戦いが繰り広げられました。海の神ポセイドンは、巨人ポリヴォティスを追い詰め、コス島近くで三叉槍で島の一部を切り取り、巨人の上に投げつけました。その破片が現在のニシロス島となり、巨人は永遠に地下に閉じ込められたと伝えられています。
科学的な解明
実際には、ニシロスは約15万年前に海底火山として誕生し、以後13万5千年にわたるマグマ噴火で現在の形が形成されました。新石器時代(約6500年前)に人が住み始めた頃には、マグマ活動はすでに止んでおり、観測された噴火はすべて水熱噴火でした。
水熱噴火とは
地下深部の熱水が圧力を高め、岩層が破裂して蒸気・ガス・泥・岩石を噴出します。1871年にフランスの地質学者アンリ・ゴルセが目撃した噴火では、激しい地震の後に雷鳴のような音が響き、赤や黄の炎が島の最高峰よりも高く舞い上がり、海へと落ちました。その夜から大きなフマロール(噴気孔)が次々に開き、現在に至るまで煙を噴き続けています。

観光名所となったクレーター
島内には20以上の円形クレーターが残っており、観光客に人気です。その中でも最大かつ最も保存状態が良いのが、約4千〜5千年前に形成されたステファノス・クレーター(通称「火山」)です。直径は260〜330メートル、深さは27メートルで、世界でも有数の水熱クレーターとされています。フマロールからは硫化水素が噴出し、地下水は腐食性の高温で沸騰しています。
現在の監視体制
ニシロスは数千年もの間マグマ活動の兆候を示さないものの、潜在的に活動可能な火山と見なされています。そのため、地震と火山活動を24時間監視する観測所が島に設置されており、将来の水熱噴火の可能性にも備えています。
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