暗闇の中へ

私たちは東南アジアに行きました、 タイの北東の丘を蛇行しながら、 私たちが見つけることができる魅力のすべてのビットに浸ります。石灰岩のカルスト洞窟から素朴なキッチンのカオソーイスープのボウルまで、 私たちは見つけることができる最も甘美な風景と人々を探しました。おそらく少しばかげている、 私たちは、ココペリのパックラフトをベンチャーの必須コンポーネントと見なしました。おそらく、この地域でこれまでで最も乾いた乾季でした。 そして、私たちの最初の「川の旅」が実際のボートよりも1週間多くのボートの引きずりを伴うとき、 少しがっかりしました。しかし、 ありがたいことに、 それは長続きしませんでした。

1夜、 30年以上にわたって東南アジアの川を探​​検してきた2人のオーストラリア人男性に会いました。多分ウイスキーが多すぎて、 私たちは現在の流量レベルを嘆いていました。私たちの新しい仲間の1人は、ラオスの遠隔地にあるジャングルの川をほのめかしました。 しかし、到達するための本当の雌犬でした。さりげなく、 彼は、この川がたまたま世界最大の川の洞窟を流れていることを詳細に説明しました。それが価値があるもののために、 彼は私たちにこの川の名前を教えてくれました、 強力なメコンへの主要な支流であるXeBangFai。私たちのベータ版、 せいぜい漠然とした、 ラオスのこの異星人の地域への1週間の旅を保証するのに十分しっかりしていた、 次に、どのようにして投入するのかを理解しようとします。

私たちは2日間、川に近い最大の町のことを聞いたことがあるバスの運転手を探しました。さらに良い、 誰が実際に私たちをそこに追いやるでしょう。

「ブーラファ？」（肩をすくめると畝のある額をここに挿入します。）
'はい！はい！ Boulapha！」（別の肩をすくめる、 ヘッドシェイク番号）
敗北。

ついに、 ある紳士が私たちの要求に心のこもった「ああ、 はい！はい！一時間！ 1時間で出発します！」そしてそのように、 私たちは、気難しい鶏の箱と他の10人の隣にある古い仮設の家禽バスに投げ込まれました。 誰がどこを知っているのか。

ブーラファ。川の兆候のないこの土地では、乾いたバッグやハンドバッグで捨てられるのは独特のようでした。 ビキニのない水泳パーティーに現れるようなものです。村は不毛に見えた、 住めない、 環境と文化の両方で。戦争で荒廃した地域の残党が共鳴し、 危険物の服を着ている個人との外国の援助ポストによって証明されます。彼らは1つのタスクを完了するために働いていました：ベトナム戦争からの約7500万の残りの米国の不発弾（UXO）の爆発。ラオスは世界で最も爆撃された国であり、 この地域は、不発弾が生きたまま地下で活動していることで、心に残るほど飽和状態になりました。この村がなぜそんなに忘れられた土地のように感じられたのか、今では理にかなっています。地元の人々が私たちを私たちの国の過去の日陰の困惑と関連付けるかもしれないと思うと、時々恥ずかしい思いをしました。しかし、 壊れた言語の会話の中で、 巨大な笑顔、 共感のさらに大きなストローク、 氷上でのビアラオの健康的なサービング、 そしてもちろん、あちこちでラオスのポップミュージックダンスパーティー、 私たちは幸運にも、これらの回復力のある個人とつながり、魅力的な出会いをすることができました。生き残って、 人々が世界中で生き残るように。美しい人類、 その核心に。

川へのヒッチハイクの試みは、ブーラファで新しいルーチンを開始しました–毎朝、 不敬虔な量のラオスのフォーが、2人の年上の村の女性のうちの1人の台所で私たちを煽っていました。 それから、機械式トラクター装置で町に到着した農民を追い詰めようとしました。少なくとも1日に1回は気づき、 この輸送手段を「アイアンオックス」と呼んでいます。土の中に地図を描いて、30マイル離れた村に車で行くように農民に頼みました。これは通常、笑い声につながりますが、 肩をすくめる、 そして最終的にその日の乗り物に乗ることをあきらめました。

しかし、7日目には ある不気味な夜にジャングルをワルツで通り抜けた後、 小さなアメリカ人観光客の断片に吹き飛ばされるのを避けるために軽く踏みます、 私たちはついにトラクターに乗って釘付けになりました。 Xe Bang Faiへの困難な旅は、GaiaGPSアプリで「Maybetheputin？」とマークした場所までずっと挑戦していました。今、私たちは数百フィート下の川のうなり声を聞いた。ゲームスタート。

パックラフトを膨らませました。 1マイル未満で、 周囲はほこりっぽい農地から緑豊かな場所へと変化し、 私たちがやってきた劇場のジャングル。未知の旅への期待はとても圧倒的でした、 飛び跳ねるしかない。オーストラリア人が私たちに与えたアドバイスを思い出しました。「すべてを移植することができます…」。少なくとも、 それが彼の言ったことだと思いました。

より高い流量では、 この川は、スリル満点のクラスII / IIIといくつかのIVボルダーガーデンの楽しみとして満足するでしょう。現在のレベルでは、 10以上のPortageがありました。あるポーテージポイントで、 ブレーデンは突然止まった、 彼のボートを落とし、 野生のハイエナのように必死に手を振ってくれました。私は岩を飛び越えました、 宝箱に出くわすことを期待して、 多分。近くなってる、 私は死んだ12フィートのパイソンブレーデンが気を失っていることを発見しました。その腫れ、 ずんぐりした体は川の流れで前後にぐらついた。この男が横た​​わっていた通行不能のふるいでその死を迎えたことは明らかでした。彼の腹はいっぱいに見えた、 おそらく川のジャングルラットの饗宴の後。少なくとも彼は太って死に、うまくいけば幸せだった。この強大な川の力と壮大さを尊重しなければならないことを思い出させてくれました。 そして、私たちもその慈悲に満ちていた。

Xe Bang Faiを初めて体験するパイオニアとして下流に漂流し、 私たちは霊長類の霊長類の遠吠えを楽しんだ、 熱帯の鳥のジャジーな曲、 支流の小川のせせらぎ。ある霧の朝、 ある老人が手作りの筏を川の向こう側に漕いで、前の晩にそこに置いていた網を集めました。小さな魚でいっぱいのネット​​、 彼は私たちのキャンプを非常に満足して歩き回った。私たちは彼にタバコのパックを提供しました、 しかし、彼は私たちがブーラファの「大都市」で入手したスカッシュ野菜にはるかに興味を持っていました。私たちは別のポーテージで若いカップルに出会いました、 竹片で作られたハンドラインリールで釣りをしている男性。彼の妻は彼らのキャンプファイヤーの世話をしている間パイプを吸った、 バーベキューフィッシュデートの夜の準備を辛抱強く待っています。

やっと、 私たちが長い間期待していた日が来ました。私たちはタイのストリートマーケットで何時間もベンダーと交渉して準備をしていました。ブレーデンは彼のpackraftからもつれた山を引き出しました、 私たちが切実に必要としていた貴重なアイテムが含まれています。ライト。洞窟に入る時が来ました。

川に入る前に、 洞窟の出口で村を止めました。ノンピンという村の地元の人々が数年前にツアーを始めたのはここでした。 洞窟の上流2kmを探索します。ガイド付きツアーは、最初の場所（または私たちの場合は 最後の）急速に始まりました。私たちは洞窟の全長を探索することを計画しました、 それの終わりだけではありません。数日後に洞窟の出口で彼らを訪ねることを意図して、非Pingガイドから許可証を購入しました。私たちがそれを逆に探求することを計画したことを説明する価値はありませんでした。

この地域の多くのラオス人はこの洞窟を信じていましたが、 Tham Khoun Xe、 精霊が住んでいました。一部の人はそれを偶像化しました、 一部の人はそれを恐れました、 しかし、その存在を知っていた近くの誰もがそれを尊重しました。とても、 実際にそれに入った人はほとんどいませんでした。 Non Pingのガイドは、ツバメの巣を集めるためにその高さまで登った村人の話を伝えました。これらの不幸な魂は上に滑り落ちて地面に倒れましたが、 奇跡的に、 怪我はありませんでした。ベトナム戦争中、村人たちは洞窟に隠れました。 周囲の混乱と爆撃からの休息。

この洞窟への冒険に真に備えることはできなかったでしょう。入り口…IMMENSE。急流の轟音を初めて聞いたとき、鳥肌が肌に噴き出しているのを感じました。

「私たちは一体何を考えているのですか。暗闇の中で急流を走るつもりですか？」

この状況の現実が打撃を受けました。この時点で引き返すことは、お尻の善意の痛みになります、 可能であれば。次の7kmは鋭い注意が必要でした、 そして、次の12時間だけ、眼球がスーパーパワーナイトビジョンオーブに変わることを望みました。拒否された。

中を漕いで、 私たちのストリートマーケットで騒がしいヘッドランプが先導しています。最初の部屋は渦のように感じました、 私たちに抵抗する巨大な風、 おそらく私たちに引き返すように促します。私たちの目が暗闇に順応したように、 私たちは隣の部屋に入った。 1つは、高さと幅が100フィートの石灰岩の壁です。部分的に倒壊した部屋に入ると、一瞬光が当たった。しかし、 さらに漕ぐと、 洞窟の腸からの音が大きくなりました。その後、 私たちの前にありました、 次の部屋で私たちを待っています：私たちの最初の急流。

このクラスIIを迅速に偵察するのに必要以上の時間を費やしました。最終的に実行しました、 ずっと叫んで、 深淵の準備のために目を大きく閉じた。

私たちは次の数時間押しました。たくさんの部屋がありました、 そして彼らは皆ヘラクレスでした。高さ70mの天井から水滴が鼻に飛び散った。いくつかの部屋は私たちの顔に自爆テロする昆虫でいっぱいでした、 コウモリをかろうじて逃げると、天井のヘッドランプの梁に囲まれているのが見えました。私たちは自分自身を驚かせました、 何度も、 細長い鍾乳石または宇宙トラバーチンのプールのこの地下の視覚的な旅の間。最も熟練した彫刻家でさえ、目の前でテラスに形成された白い方解石の塚を再現することはできませんでした。しかし、 この場所の暗闇と規模のために、 体験はトイレットペーパーのチューブをのぞき込むのと似ていました。実際には、 それはとても奇妙に感じました、 誘拐されて別の惑星に移されたのではないかと時々思いました。

薄暗いヘッドランプで急流を走るのは自信を刺激しません。壁に響き渡る轟音は、水の波紋を下流の巨大な滝のように聞こえさせました。私は渦を逃し、未知の物体に跳ね返ります。この設定での偵察は無邪気でした。一点に、 今までよりも激しくパドルしました、 差し迫った死が確実です。代わりに、 私のpackraftを近くのビーチに着陸させました。その暗闇の中でそれらのチートラインをまだ持っていることを嬉しく思います、 怖い洞窟。

この旅では時間は要因ではありませんでしたが、 そこには夜間の概念がなかったので。私たちは4時間か16時間中にいた可能性があります わからない。しかし、 私たちの多くのポーテージの1つの後、そして時代のように見えた後、 光の輝きが下流に現れました。私たちはついにこの子宮を出ましたか？近づいて漕ぎました 輝かしい満月が微笑んだ最後の部屋に。出口は入口と同じくらいきれいでした。活気に満ちたシダとシャクナゲが壁の隅々まで抱きしめました。植物の甘い香りを吸い込んだ、 植物のある世界に戻ってきて幸せです。私たちは振り返って、逃げ出したばかりの場所の最後のビューを1つ見ました。ふぅ。なんて乗るんだ。

午前1時頃に洞窟を出ました。 静かな夜に。私たちは最初に出会ったビーチにテントを張った。 私たちの唯一の隣人はばかげてばかげている、 夜間の放牧牛。カワウソ2匹のように濡れて絞る、 私たちは服をはがして、極寒を始めました、 寝袋に裸の体。倦怠感。

明日、 新しい冒険を見つけに行きます。明日、 ここよりも身近な場所に戻って歩きます。しかし今夜、 クリケットと牛のメロディーで、 洞窟からの笛と静かなハムで、 おそらく過去の声、 Xe BangFaiでのこのシュールな旅を夢見ています。