アルゼンチンの湖水地方を巡る旅で、黒い氷河の噂を耳にした。パタゴニアの典型的な真っ白や氷の青色の氷河とは異なり、ベンティスクエロ・ネグロはその暗い色合いで際立っていた。実際に目にしたくて、私たちは冒険に乗り出した。
チリからアンデス山脈を越えてアルゼンチンへ向かい、バリロチェ近郊のナウエル・ウアピ国立公園で日帰りツアーに参加した。目的地は「ベンティスクエロ・ネグロ」――黒い雪のドリフトを意味するこの氷河は、アルゼンチン・チリ国境に位置する死火山トロンアドール山の麓にある。ツアーは、八つの氷河が点在するトロンアドール山の三つの雪冠を巡る絶景で締めくくられる。
黒氷は岩のように見えるが、実は何千年もの間に堆積した土砂や泥が圧縮されたものだ。現在私たちが立っている場所は、かつて氷河が覆っていたが後退し、氷河湖が形成された地点で、そこには様々な形の氷山が浮かんでいる。茶色がかった氷塊が割れると、薄い暗い表層の下に鮮やかな白いコアが輝く。
旅の始まり先週、イスラエルに到着してすぐに全長約1,000kmの国立イスラエルトレイルに挑みました。テルアビブで一泊した後、南へ向かいネゲブ砂漠の奥深くへと車で移動。そこでは数日間、ほとんど人影の見えない広大な荒野を単独でハイキングすることになりました。過酷な環境と壮大な風景予想以上に厳しい条件で、日中は木陰もない真っ昼間の太陽が容赦なく照りつけます。それでも、オーカー色に染まった荒涼とした大地の美しさに心を奪われました。砂と岩の上を歩く時間は、木も草もない広大な空間の中で、自然の息吹をひたすら感じる特別な体験でした。マフテッシュ・カタンの探検1日目に訪れたのは、ネゲブ特有の侵食によって形成された小さなクレーター「マフテッシュ・カタン」です。隕石の衝突ではなく、長い年月にわたる風食と浸食が作り出したもので、周囲に5kmから40kmの幅を持つ三つの大きなクレーターが連なる様子は、まるで隕石衝突の痕跡のようです。私たちのルートは、この小さなクレーターの全長と、隣接する大きなクレーターの一部を歩く形となりました。星空の下での宿泊テントは使わず、満天の星空の下で寝ました。キャンプ経験がほとんど
北アルゼンチンの大自然をドライブで満喫数日間レンタカーを借り、ブエノスアイレスの喧騒から離れた北アルゼンチンを巡りました。この地域は、先住民の村々や、赤・緑・青が絵の具のように混ざり合う鮮やかな山脈が広がり、最大の見どころは壮大なサリナス・グランデス（塩原）です。サリナス・グランデスの魅力ボリビアのウユニ塩湖ほど広大ではありませんが、面積は約525km²に及び、標高3,350メートル（約11,000フィート）の高地に位置します。かつて湖だった場所に残された塩の層は厚さ50cmに達し、真っ白な大地と澄み切った青空のコントラストは圧巻です。白い塩原で思い思いの写真を撮りつつ、さらに北へ向かい、雄大なケブラーダ・デ・フマフアカ渓谷へと進みました。次なる景観が待ち遠しいです。
カリブ海の魅力 メキシコに約2か月滞在した後、改めてこの楽園への愛情が深まりました――メキシコだけでなく、カリブ海全体です。世界中のビーチを巡ってきましたが、カリブ海の透き通った海、波のない穏やかな水面、そして粉のように白い砂に匹敵するものはありません。 カンボジアのコロンやコスタリカのサマラなども大好きですが、カリブ海は圧倒的な美しさと完全なリラックス感を同時に提供してくれます。来週、この理想的なメキシコのビーチを離れますが、カリブ海へ再び足を運ぶのは必至です。 世界で一番好きなビーチはどこですか？
