カムペーンペット：観光客に忘れられたタイの街

閉まるドアの音が、長く暗い廊下にこだました。

私たちが宿泊したのは、タイ中部の小さな街カムペーンペットにある、1970年代風のクラシックホテル「ナヴァラット」。ロビーには数人のタイ人ビジネスマンがいたものの、ドアが開くのはごくわずかだった。街にはかつての栄光を誇ったチェクンラオ・リバービュー・ホテルが残るだけで、英語メニューも見当たらず、観光客がほとんど来ないことがすぐに分かる。

壮大な古代遺跡が眠る街

それでもカムペーンペットには、見事な古代遺跡が残っている。

実は「カムペーンペット歴史公園」は、ユネスコ世界遺産『スコータイ歴史的町と関連遺跡群』の一部に指定されている。東へ約2時間の場所にある旧スコータイは観光客で賑わうが、カムペーンペットの遺跡はほぼ無人で、私たちは全体を独占できた。

では、なぜ訪問者が少ないのか。交通の不便さが一因と考えられる。スコータイへはバンコクやチェンマイから直通バスが出ているが、カムペーンペットへは共同トラック（ソングテー）を乗り継ぐ必要がある。私たちはスコータイで手配したが、2時間半の旅は地元の人々が荷物やCDを積み込み、ベンチに座って談笑しながらの長い乗車だった。

乗車中は私たちだけが乗客で、運転手は町の孤立したトゥクトゥクへと降ろした。最初は不審に思ったが、実際にタクシーやトゥクトゥクはほとんどなく、助けてもらえて良かった。ホテルのスタッフは英語が話せず、指差しと笑いでしかコミュニケーションできなかった。

道に迷いながらもたどり着いた遺跡

私たちは通りすがりのソングテーを止めて遺跡へ行きたいと伝えたが、結局町外れのバスターミナルに降ろされた。

混乱の中、何人かのドライバーに尋ねたが誰も目的地を理解できなかった。ある人は「観光案内所」へ向かうよう教えてくれ、そこで女性が地図を手渡し、5番ゲートを指さした。30分間人混みを眺めた後、再度質問すると、さらに30分待たされた。ソングテーは次々に来るが、遺跡へ行く車はなかなか見つからなかった。

私のタイ語は基本的なレベルで、バンコクやチェンマイ、島々では多言語の地元民に慣れていた。しかし問題は言葉ではなく、遺跡が至る所に掲示されているにも関わらず、観光客にとっては「珍しい」要望に思われたのだ。

やがて遺跡に到着し、午後は自転車で壮麗なチェーディ（仏塔）や仏像、象の像に囲まれた静寂な空間を巡った。

カムペーンペットは遠隔地の村ではない。ピン川沿いに位置し、しっかりとしたインフラと教育水準の高い住民、学校、寺院、居心地の良いレストランやカフェ、床屋から電気店まで揃う街だ。特にお気に入りは川沿い公園に点在する屋外ジム。生活が本物の形で息づいている。

観光土産がない、まさにタイらしい街。

冷蔵庫マグネットや『I ♥ KP』Tシャツ、歴史公園のポストカードは一切見当たらない。Wikitravel のような信頼できるサイトでも情報はほぼなく、Lonely Planet は交通手段だけを扱う。予約サイトに掲載されているホテルは同じ2軒だけ。外国人向けのレストランはなく、食事はすべて地元の味。

その夜、川沿いを散歩しながら夕陽を眺めると、ジョギングする人々や遊具で遊ぶ家族、ズンバ風のエアロビクス、ジム利用者、スクーターで市場へ向かう学生とスーツ姿の親が見えた。

子どもたちが自転車で手を振り、露店のカエルを撮影すると店主が微笑んだ。とてもフレンドリーだが、観光客に依存していないのが印象的だった。