凍らない大地：バフィン島氷雪探検記
序章：凍てつく朝
午前5時、テントの壁から凍った雪のかけらが顔に降りかかり、北極の強風が吹き付ける。気温は約-30°F（-34°C）だが、二つの寝袋に身を潜めて一瞬だけ暖かさを保ち、これから向かう高地パスの上り坂を思い巡らす。
探検概要
私たちはカナダ・ヌナブト準州バフィン島にあるアユイットゥク国立公園を10日間かけて横断するパルク探検の真っ只中だ。前後に60マイル以上の北極圏の荒野が広がり、最寄りのコミュニティはキキクタルジャックとパングニルトゥングだけである。北と南には何百マイルもの氷河、山岳、落石が続き、文明社会とは隔絶された場所だ。
チームとリスク
経験豊富なメンバーと初心者が混ざる5人チームを率いる責任は重い。最寄りの病院は数百マイル離れており、救助（スノーモービルやヘリコプター）に要する日数は数日になる。ホッキョクグマ、凍傷、脱水、氷の割れ目など、ここは文字通り「決して溶けない土地」だからこそ、あらゆる危険が現実のものとなる。
旅の意義
この土地への個人的・職業的な思いは強く、リスクはすぐに脇に置かれる。慶びと自己挑戦、仲間との学び、そして地域住民の声を直接届けることが目的だ。私たちは、北極圏の変化と文化について、長老や住民から聞いた物語を収集し、世界中の教室へ配信する。
キャンプでの朝
寝袋から抜け出し、キャンプストーブで朝食を作りながら、変わりゆく土地と文化について考える。かつて遊牧生活を送っていた人々が定住化と西洋式教育に押し込められ、言語や文化が危機に瀕していること。季節や氷の減少が動物の移動、狩猟、交通、海岸侵食に与える影響も語られる。
経験と視点
私は十年以上にわたり環極北極圏を旅してきた。今回がこの地域での3回目の単独探検であり、犬ぞり・スキー・スノーシューといった伝統的手段で移動することで、土地と住民を身近に感じ、率直な対話ができるようになった。何千年も続くコミュニティは、産業化と資源争奪の波に直面している。
出発点と風景
出発はキキクタルジャック、人口約500人の小さなイヌイット集落。バフィン島の小島に位置し、北極海に面している。ここから北パングニルトゥング・フィヨルドを上り、アユイットゥク国立公園へと入る。公園は岩と氷が85％を占め、氷河、極海氷、ホッキョクグマ、垂直な花崗岩山が支配する。
旅路の様子
出発当初は晴天で雪上はスムーズ。4月らしい摂氏-17℃前後の気温だが、進むにつれ風が強まり体感温度は急落する。キキクタルジャックからマウント・バトル東側のキャンプ地までの区間は全て上り坂で、積雪は所々深く、パルクは200〜250ポンド（約90〜113kg）になる。キャンプ装備に加え、ライブ配信用の機材も積んでいる。
登山と氷湖
本日は最大の挑戦、マウント・バトルの斜面を登り、グレイシャー湖を目指す。バターたっぷりの朝食（ベーグル、オートミール、ソーセージ）と昼食用のスニッカーズ、ラーメン、ペミカンバーを用意。
テントを片付け、パルクを背負い、30mph（約48km/h）の向かい風に逆らいながら出発。途中、好奇心旺盛な北極キツネに遭遇し、チームを取り囲んで数分間遊んだ後、再び野へと去っていった。
マウント・バトルの麓では岩崩れと急勾配が続く。経験豊かなクリスと共に双眼鏡で地形を確認し、軽装の斥候2名で東側と南側のルートを探査。南側のルートが最適と判断し、そこを本格的に進むことにした。
技術と学習プログラム
登頂は約3時間。パルクに2名ずつ乗せて負荷を分散し、上り下りを2回行う。山頂からは半マイル先にグレイシャー湖が見え、歓喜の中でキャンプを設営。背後には名高いマウント・アスガルドがそびえる。
夜はキャンプで雪を溶かし、食事を作り、装備を乾かすだけでなく、太陽光バッテリー、ノートパソコン、衛星通信機器をジップロックに入れ、結露を吸収させながら温め、フィールドレポートや映像編集を行い、オンライン学習環境へアップロードする。限られたテント内での作業は「ダンス」のように忙しい。
最終段階と挑戦
グレイシャー湖とサミット湖を横断し、ウィーゼル川へ向かう。バックカントリースキーで雪と氷のドリフトを突破し、約8時間で川の上流へ到達。ここで装備をスノーシューとリジッドシャフトに交換し、急流と融雪した水面に備える。
次に待ち受けるは世界最も垂直で高い崖、マウント・トール（落下高さ1250m、角度105°）。昼食をとりながら映像撮影とダンスで体を温め、さらに氷上での足元確認や防水オーバーシューの装着を行う。
キャンプ地は雪がほとんどなく、凍った急流の側面に薄い氷床を見つけ、岩でテントを固定し、氷を砕いて水を得た。
翌日は砂地、凍結滝、岩場と多様な地形を横断し、ウィンディー湖へ到達。気温は-55°F（-48°C）に低下し、風寒が激しいが、保温装備でスキーを続けた。
パングニルトゥング・フィヨルドの氷壁沿いにキャンプを設営。海水と淡水が混ざる氷は塩分が抜けているため、氷のかけらと砂を混ぜて水を確保した。
帰還と感想
最後の夜、キャンプと食事を終え、旅のハイライトや苦労話を共有。チームは常に前向きで、士気や凍傷・脱水のサインを互いにチェックし合った。協力があってこその成功と楽しさだ。
翌日、パングニルトゥングのイヌイット集落に到着し、涙と共に別れを告げた。数か月の準備と数週間の旅路の終着点であるが、バフィン島の野生と人々から学び続けるため、すぐにでも再び戻る決意を新たにした。
North of Sixty° expedition team members: Aaron Doering (expedition lead), Chris Ripken, Jeni Henrickson, Brad Hosack, and Matthew Whalen (photographer)
