書籍抜粋『ワンダートレイル：ロサンゼルスから世界の果てへ』

テレビドラマ『The Office』や『American Dad!』で高い評価を受ける作家スティーブ・ヘリーが、南米への壮大な旅を描いた『ワンダートレイル：ロサンゼルスから世界の果てへ』。目的は、中米・南米で出会う奇妙で驚くべき、時に滑稽な出来事を追い求め、現地の人々や体験と向き合うことです。

グアテマラの驚異

グアテマラは息を呑むほどの美しさに満ちています。その中でも、遠く山奥に点在するチーズ村――実際に足を踏み入れたことはありませんが、確かに存在すると信じています。

アティトラン湖の魅力

私が実際に目にした世界クラスの奇跡は、上図のアティトラン湖です。探検家ジョン・L・スティーブンスさえも「これまで見た中で最も壮大な光景だ」と讃え、湖底から立ち上る蒸気が山々や火山の側面へと漂う様子を「羊毛のような雲」と表現しました。

その雲をじっくり観察したいところですが、バスは山腹を疾走し、湖岸へと向かっていました。窓越しに見える上昇する蒸気だけでも、十分に魅了されました。

面積50平方マイル（約130平方キロ）の銀色に輝く湖は、火山に囲まれ、パナハチェル、ツヌナ、サンペドロ・ラ・ラグナ、サンティアゴ・アティトラン、サンタ・カタリナ・パロポといった村々が湖を取り囲んでいます。

各村はヒッピー色が強いところ、ホステルが充実しているところ、先住民らしさが残るところと様々ですが、どこでもカクチェル・マヤの伝統的な女性が織りのドレスを着て頭に鶏のバスケットを載せ、イスラエル人のバックパッカーとすれ違う光景が見られます。8ビットRPGにインスパイアされ、私は湖とそのフェリーをクエストに見立て、コーヒーとホットチョコレートを補給しながら村々を巡りました。

ドックで働く若者たちは、ボートを素早く結び、発射する競争を繰り広げており、まさに見ものです。途中、ギターを持った若い女性が乗り込み、許可を得て演奏を始めました。無関心に見えるマヤの女性たちも、演奏に合わせてコインを投げ入れました。

サン・マルコス・ラ・ラグナでのひととき

サン・マルコス・ラ・ラグナでは、瞑想リトリートやレイキ・センターへのトレイルが点在し、私は『ブラインド・レモン』という名前のカフェで一人ランチを楽しみました。この店名はブルースの伝説的ミュージシャンに由来しています。店主の若い親戚が私の帽子とサングラスを試し、私の携帯電話で遊びながら、笑いを誘う模倣を披露してくれました。

湖とともに語られる悲劇と希望

アティトラン湖はグアテマラの暴力から免れたわけではありません。サンティアゴ・アティトランにあるスタンリー・ロザー神父の教会は、オクラホマ出身の司祭で、ツツジル・マヤ語への新約聖書翻訳やパナバジ病院の創設で知られます。1981年に武装勢力に頭部を二度撃たれ、30人以上の村人が犠牲となった事件が起きました。

ロザー神父の病院は2005年の土砂崩れで破壊されました。中米には悲劇の現場が数多くありますが、本書は困難の中にある喜びに焦点を当てています。暴力を記録した作品は数多く、作者たちは重要な使命を担っています。私は、銃声よりもギターの音色を好む―多くの人が同じように感じるでしょう。湖上の朝は澄み渡り、銃声は聞こえませんでした。

かつては底なしと語られたアティトラン湖も、現在は測定された深さが明らかになっていますが、その神秘は今も残っています。

もし逃亡者になるなら、この丘陵の岸辺に身を潜め、匿名で過ごすでしょう。しかし、今はその体験を皆さんに共有します。信じてくれますか？ほとんどは信じてくれるはずです。まだまだ隠れ場所はたくさんあります。

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