カリフォルニア砂漠でしか体験できないユニークな6つの観光スポット

カリフォルニアの砂漠は壮大な自然美で訪れる者を魅了しますが、そこには創造性や歴史、冒険心から生まれた意外な人造の名所も点在しています。モダンな息吹が宿るものから、灼熱の太陽の下で時を止めたノスタルジックな遺構まで、砂漠の風景は常に変化し続けています。今回は、カリフォルニアの砂漠でしか出会えない6つのユニークなスポットをご紹介します。

パイオニアタウン（Pioneertown）

パームスプリングスから東へハイウェイ62号線でユッカバレー方面へ向かい、パイオニアタウン・ロードで左折すると、まるで旧西部映画のセットに足を踏み入れたかのような景色が広がります。岩が点在し、ジョシュアツリーやサジツツツジ、サボテンが点在する丘陵を抜け、かつてジーン・オートリーやロイ・ロジャースが撮影に利用した場所です。1940年代に実際に人が住む映画セットとして築かれたこの「ゴーストタウン」は、現在も時折映画撮影が行われています。住民は一般店で買い物をし、郵便物を投函し、レールタイや土壁でできた建物が並ぶ「メイン・ストリート」に暮らしています。西部風の雰囲気が楽しめる有名な酒場兼レストラン『パピー＆ハリエットズ・パイオニアタウン・パレス』では、カントリーやロックのトップアーティストが演奏し、週末には無料で旧西部の銃撃戦の再現が行われます。

カボット・プエブロ博物館（Cabot’s Pueblo Museum）

デザート・ホットスプリングスに佇む『カボット・プエブロ博物館』は、奇才カボット・ヤーキサが砂漠の廃材を利用して手作りした、35部屋・4階建てのアドビ建築です。65の扉と150の窓が点在し、訪れる人はまるで考古学的な宝探しをしているかのように、歴史や遺物、様々な文化に触れられます。1883年にスー族保留地で生まれ、後にデザート・ホットスプリングスで定住したヤーキサは、冒険家・芸術家・自然学者・保全活動家でもありました。彼は1914年に自らの土地でミネラル温泉を発見し、地域のスパ文化の礎を築きました。博物館は先住民族の遺産を称え、手作りのジュエリーやアートが並ぶギフトショップも併設しています。見学は有料ですが、敷地やショップは無料で立ち入れます。

Zzyzx（ズィジックス）

モハーベ砂漠のI-15号線を外れ、奇抜な『Zzyzx（ズィジックス）』の看板が目に入ります。看板から約4.5マイルドライブすると、かつて炭酸泉（Soda Springs）として栄えた場所に辿り着きます。現在は湖トゥエンダがある自治体として存在し、カリフォルニア州立大学が運営する『デザート・スタディーズ・センター』がサラトガ・パップフィッシュなどの研究を行っています。1944年、ラジオ伝道師カーティス・ハウ・スプリンガーが医師・牧師を装い、この地を『Zzyzx（最後の言葉）』と名付け、温泉付きリゾート、60室のホテル、教会、滑走路などを建設しました。しかし詐欺容疑で立ち退かれ、一時投獄された後もその奇抜さは語り継がれています。

レイク・ドローレス・ウォーターパーク（Lake Dolores Waterpark）

I-15号線のハシエンダ・ドライブ沿い、ニューベリー・スプリングス付近に残る『レイク・ドローレス・ウォーターパーク』は、1960年代に人工湖とキャンプ場、スリリングなウォータースライドでオープンしましたが、経営不振で1990年に閉園しました。その後、1950年代のレトロな雰囲気を再現した『ロック・ア・フーラ』として復活し、ラジーレバーや新たなスライドを備える「砂漠の楽しみスポット」となりましたが、1990年代後半の事故と訴訟で再び閉鎖されました。現在は立ち入り禁止の廃墟となっていますが、スケート映像のロケ地として人気があり、再開発を狙う投資家もいます。

ミッチェル・キャバーンズ（Mitchell Caverns）

プロビデンス山州立レクリエーションエリアの標高の高いエリアには、サボテンの庭やピニオン松、バイゴーン・シープ、赤いリオライトのエドガー峰（標高約7,000フィート）などが広がります。その中でも注目すべきは、最近再開された『ミッチェル・キャバーンズ』です。カリフォルニア唯一の公園運営の石灰岩洞窟で、チェメフエビ族にとっては「山の眼」と呼ばれ、古代のナマケモノ化石や道具が出土しています。1934年にジャック・ミッチェルがルート66の観光名所として整備し、後に州に譲渡しました。現在はレンジャーがLEDライトで案内するツアーが行われ、エル・パキバ洞窟とテコパ洞窟（※ウィンディング・ステアは閉鎖）を巡ります。ツアーは月曜の午前8時から午後5時まで電話予約が必要です。

カリコ・ゴーストタウン（Calico Ghost Town）

イエルモ近郊、カリコ・ロード沿いに位置する『カリコ・ゴーストタウン』は、1880年代の銀鉱ブームで栄え、ワイアット・アープも訪れた歴史的な町です。銀価が急落したことで町は衰退し、火災や疫病ではなく経済的要因で「ゴーストタウン」になりました。1950年にノッツ・ベリーファーム創業者ウォルター・ノットが復興させ、カリフォルニア州に寄贈したことで郡の公園となり、当時の建物の約3分の1と復元建築が残っています。メインストリートには木製の歩道やショップ、レストラン、コスチュームを着た俳優が常駐し、即興の銃撃戦が演じられます。校舎や鉱夫の小屋、マギー・マインツアー、狭軌鉄道での鉱山見学など、モハーベ砂漠の真珠と呼べる体験ができます。