コーチェラの甘い宝物—デーツ

コーチェラとデーツの魅力

グレーター・パームスプリングスはデーツヤシと緑豊かな果樹園で有名ですが、実際のデーツ生産の中心は東端、コーチェラ周辺にあります。ここでは道路沿いに壮大なヤシの木が並び、まるで砂漠のオアシスのようです。

デーツが根付いた歴史

デーツはこの地域の原産種ではありません。19世紀後半に米国農務省の実験として中東・北アフリカから持ち込まれ、乾燥した気候と豊富な根域水が合致したため急速に繁栄しました。乾燥で暑さに強い環境が、デーツヤシにとって理想的だったのです。

20世紀初頭、パームスプリングスは農業の楽園となり、様々な作物が試験的に栽培され、ハリウッドがやってくる前から重要産業となっていました。

以後、デーツ園は次々に拡大し、細長い葉が砂塵舞う道路にアラビアン風の景観を演出。1947年からは「ナショナル・デーツ・フェスティバル」のテーマ「アラビアンナイト」でも象徴的な存在となっています。

道路旅行とデーツショップの黄金期

1920年代に自動車旅行が盛んになると、グレーター・パームスプリングスは冒険者の目的地に。デーツ農家は道路脇に小さなショップを開き、デーツシェイクやオリジナル商品で旅人をもてなしました。

1980～1990年代まで多くのショップが営業し、甘く粘りのあるデーツの山、樹上のキャンディーのようなカラメル風味、そして木陰で飲む冷たいシェイク――今でも忘れられない砂漠のオアシス体験です。

デーツの味わいと種類

デーツは紀元前4000年頃のメソポタミアやエジプトで既に食されていた歴史ある食材です。世界には約600種があり、グレーター・パームスプリングスで栽培できるのはごく限られた品種です。

Deglet Noor（デグレ・ノア）は「光のデーツ」という意味で、細長く琥珀色の薄い皮を持ち、やさしいカラメルの甘さが特徴です。乾燥させて水で戻すと、スナックとして最適です。

Medjool（メジュール）は大粒で柔らかく、濃厚なカラメルキャンディのような味わい。中でも「Sugar Medjool」はさらに甘く、熟成段階の「rutab」や、巨大サイズの「Royal Medjool」などバリエーションがあります。

家族経営の農園を巡る

訪問やオンライン注文が可能な農園は多数ありますが、広がるアラビアン風の果樹園をドライブで巡るのが一番の楽しみです。主なおすすめスポットをご紹介します。

Leja Farms（レジャー・ファームズ）

コーチェラにあるレジャー・ファームズは、1960年創業の四代続く家族経営です。オーナーのGreg Leja氏は、農薬を最小限に抑え、自然肥料と太陽光発電で持続可能な栽培を実践しています。

Oasis Date Gardens（オアシス・デーツ・ガーデン）

Thermalに位置するオアシス・デーツ・ガーデンは、1912年にBenとLucy Laffinが創業。現在はChrisとMarlene Nielsen、JimとJudy Freimuthが1997年から運営し、オーガニックのメジュールを中心に栽培しています。175エーカーの「Winterhaven Ranch」では、年間約130万ポンドのメジュールと100万ポンドの他品種を生産。Date Ranch Storeでは、サンプル品やシェイク、クッキー、パン、パイなどが購入できます。

さらに詳しい情報や他のファームトゥーテーブルの名店は、Greater Palm Springsのフーディートレイルをチェックしてください。