世界の中心で失われた：キルギスタンの野生天山

天山山脈は、氷河が刻み、太陽に照らされた山頂がそびえる壮大な景観だけでなく、地球上で最も内陸に位置するキルギスタンの「天の山々」の中に立っているという実感で息を呑ませます。

手つかずの魅力

中国語の「tian shan」（天の山）に由来する天山は、中国と中央アジアの国境に広がる峰と谷のネットワークです。キルギスタンを南西に横切り、パミール山脈やヒマラヤとつながり、世界最高峰へと続きます。

ユーラシア大陸の海から最も遠い点、すなわち大陸の「不通点」はこの南キルギスタンの谷から数百マイル北に位置し、中国国境からはわずか20kmほどです。広大な大陸の中で最も内陸にあるため、まさに世界の中心に立っている感覚と、そこに至る孤立感が同居します。

天山へのドライブ

ビシュケクからナリンまでのドライブは約5時間（キルギス流の紅茶休憩を入れれば4時間）。ナリンは川沿いの州都で、寝袋やリュック、そして有名なキルギス産コニャックを調達します。

続く5.5時間のSUV走行で天山の原野へ。広大な高原と青空の下、ソ連時代の未舗装道路が年に一度整備されながら中国国境へと続きます。馬が丘陵を駆け巡り、毛皮帽子をかぶった遊牧民が休憩中に羊や馬を誘導する光景に出会います。現地の人々は凹凸の多い路面を避けるために「ジャイル」（牧草地）へと迂回し、オフロード走行が日常です。

遊牧民のユルト生活

トゥユク・ボトモイモク渓谷のユルトキャンプは、岩がぎざぎざにそそり立つ中、スレート色の川が流れる風景が広がります。木や低木はなく、電話の電波も届かない場所です。ここには5つのユルトが並び、ソ連時代の荷馬車を改造した家が家族の拠点となっています。夏の観光客で生計を立て、9月中旬になると雪が迫るため撤収の時期がやってきます。

ユルトは5人まで宿泊可能ですが、シーズン終盤は静寂が支配します。土床に敷かれた東洋の絨毯の上で荷物を解き、薪ストーブで暖を取ります。日中は山を眺め、夜は発電機の灯りで読書。

朝は厚手のフェルト壁を自然光が突き抜け、隣の空きユルトで新鮮なパン、ベリージャム、メロン、卵をいただき、凍えるようなトレッキングに備えます。

遠くの峰へ馬でのトレッキング

キルギス人は2500年にわたり、頑丈で信頼できる馬と共に暮らしてきました。家族の一員として働くことが期待されます。私は厚手の防寒着を重ね、若い鋼灰色の去勢馬に乗ります。

2時間の乗馬で、青緑の川沿いに広がるフェスク草の谷を上り、湿地や巨石を抜けます。案内の遊牧民は黙々と先導し、馬は氷河の堆積物をすり抜けて「コル・スー」（流れる水の場所）へと向かいます。

神秘的なコルス湖

かつて地元だけの秘密だったコル・スー湖は、灰色の峰に囲まれたミルキーターコイズの水面が異世界のようです。雪が舞い上がる中、ボートで湖を漕ぎ、遠くに広がる氷河を見ることができます。伝説では湖は中国方面へ15km伸びていると言われています。

帰路は静かな雪景色の中、馬が足跡を残しながら戻ります。

野外での星空の夜

真夜中、暖かなユルトから外に出ると、星々が圧倒的に広がります。数百キロにわたる光害がなく、天の川がまるで絹のように流れ、星座は針の先ほどの点に過ぎません。キルギス産コニャックを分かち合いながら、遮るもののない宇宙に感嘆します。

天山旅行の計画

ナリンの地域観光事務所は、英語対応のドライバー手配、ユルト宿泊、コル・スーへの馬トレッキングのサポートを提供しています。2017年からは標示されたトレイルが整備され、キルギスタン全土での自助ハイキングや乗馬が可能です。