インド旅行で親と向き合う―無事に帰ることが最大の目的

はじめに

高齢者と旅行する時、目的は家族の絆や異文化体験、観光の楽しみだけではありません。最も大切なのは、無事に帰宅させることです。

私は両親を心から愛していますし、インドを旅することも大好きです。でも、11月に両親をインドへ連れて行くことを考えると、胸がざわつきます。実は、同じように両親と旅行した人は皆、何らかの恐怖体験を語ります。たとえば、Financial Times米国版編集長ギリアン・テットさんは、17歳の時にシンド砂漠で、そしてタジキスタンでフィールドワーク中に両親に救われた経験があります。彼女は「ジップロックと清潔なナイフをたくさん持って行け」と不思議な助言をくれました。

友人のケントは、昨夏にクイーンズランドで父親とハイキングに行きました。深部静脈血栓症を防ぐために特別な圧迫ソックスを履かせたのですが、オーストラリア滞在中ずっと黒い膝丈ソックスを履き続け、ショートパンツと合わせていたため、見た目がかなり奇抜でした。

母の飛行機恐怖症と過去の旅

なぜこの人生で最高の旅行を躊躇してしまうのか――それは母が極度の臆病者だからです。子どもの頃、私たちは毎年夏にヨーロッパへ祖母を訪ねるために客船に乗っていました。母は飛行機に乗るのが怖く、代わりにSSフランス号を選びました。60年代初頭は船の方が安く、ニューヨーク‑ル・ヴァーヴル航路の常連でした。フランス号が営業停止になると、次はクイーン・エリザベス2号、そしてフォークランド戦争に行くまで乗船しました。

その後はイタリア航路のSSダ・ヴィンチ号やSSミケランジェロ号でパスタを食べ、やがて自分だけでインドをバックパック旅行するようになりました。母はロシアのSSプーシキン号やレルメトフ号といった船さえ選び続け、等級がなくカテゴリだけのシステムに納得していました。

国内移動はほとんど電車です。メキシコの親戚を訪ねるときは、私たちが飛行機で行き、母は5日間の列車旅でメキシコシティに合流しました。リード大学に通っていたときに母が私を訪ねた際も、3日間の列車でやって来ました。スペイン生まれでイギリス育ちの母は、ニューヨークを離れたことがほとんどなく、オレゴン州ポートランドに到着したとき「アメリカ人がニューヨークを嫌いだなんて知らなかった」と驚いていました。

飛行機恐怖症克服への挑戦

最終的に母はJFK空港で飛行機恐怖症講座を受講しました。最初の数回は実際に機内に座り、過去50年の主要航空事故についてパイロットに質問攻めにする内容でした。卒業式では滑走路を走り、ボストンへ飛行しました。現在は飛行機に乗りますが、ほとんど長距離便は避け、搭乗中は硬直したまま目を覚ましています。その姿勢は、母の不規則な運転スタイルと似ています。

さらにテロへの恐怖や「デリー・ベリー」（食あたり）への不安もあります。私は母にジェフリー・ムーアハウスの名著『カルカッタ』を渡しましたが、母はそこに書かれた宗教暴動の章に執着し、四肢切断の恐怖までリストに加えてしまいました。

旅行計画と現在の状況

父が最近腕を骨折したこともあり、キャンセルすべきか何度も問いかけましたが、父はデリーとカルカッタで新刊『Words & Money』の講演ツアーを控えており、ぜひ訪れたいと言います。

そこで私は数か月かけて旅行計画を練り直しました。個性的なブティックホテルやエコロッジは避け、庭園付きの大型モダンホテルを選びました。母が読書できる静かなスペースを確保し、ペプトビスマル、抗生物質、胃腸薬なども十分に持参します。旧デリーでのリキシャ乗車は除外し、体力が許せばレッドフォートやカルカッタのコーヒーハウス、いくつかの博物館を訪れる予定です。

シニア向け旅行のアドバイスサイトを必死に調べ、万が一の際に頼れる医師の連絡先リストも作成しました。イスラマバードで腸チフスにかかり、血のついたシーツと山羊カレーの昼食を経験したことは、まだ話していません。

数年前、友人シェリが父親とその妻を北イタリアに連れて行ったとき、父親の唯一の願いは自分の祖先の故郷を見ることでした。当時はなぜ彼女がその旅行を楽しみにしていなかったのか理解できませんでしたが、今は分かります。高齢者と旅行する時、目的は家族の絆や異文化体験ではなく、無事に帰宅させることなのです。

このストーリーは元々ロイター通信に掲載され、許可を得て転載しています。