NCAA男子バスケットボール・トーナメントの全貌と注目ポイント
トーナメントの概要
男子バスケットボールのシーズンは、全米のチームが全国王者を目指して白熱した戦いを繰り広げるクライマックスに突入しています。大会が近づくこの数週間は、各カンファレンスで自動出場権を獲得するためのタイトル争い、もしくは選考委員会が与える36枠のアットラージ・スロットを巡る争奪戦に焦点が当たります。
正式なトーナメント表は3月17日に発表されます。それまでに視聴環境を整えておきましょう――リビングのテレビを確保したり、好きなスポーツバーの好座席を予約したりと、シード順位に関係なく、初週の熱狂はファイナル・フォーに次ぐ盛り上がりを見せます。
初週の見どころ：48試合・4日間の一発勝負
レギュラーシーズンの成績やシードは二の次。コーチ・選手・ファンが混沌とした“勝負”に身を投じる瞬間です。アップセットがこの大会の魔法を支えており、以下のようなエピソードがそれを裏付けます。
- 2018年、UMBC（メリーランド大学ボルチモア校）は史上初の16シードが1シードを倒す快挙を達成。相手は全体1位のバージニア大学で、64チーム制が導入された1985年以降、1シードがラウンド1で負けたことはありませんでした。
- 全国チャンピオンはこれまでに21回、1シードが獲得。決勝戦で1シード同士が対決した例も7回あります。
- 2019年時点で、8シードと9シードの対戦は勝率が同じで、68勝ずつ。さらに、33試合が3点以内の接戦で決まっています。
- 2012年以降、15シードが2シードを破る例が4件。例として2016年のミドルテネシーがミシガン・ステートを倒した試合があります。その年、2シードのジョージタウンとミズーリは64強戦で敗退しました。
- 上位シードは無敵ではない。2018年、11シードのロヨラ・シカゴが3シードのテネシーを63-62で破り、ファイナル・フォー進出。2014年には8シードのケンタッキーが1シードのウィチタ・ステートを78-76で、7シードのUConnが2シードのヴィラノバを77-65で倒し、UConnが60-54で全国王者に輝きました。
- 強豪校だけでなく、中規模校も活躍。2014年の13シード・モアヘッド・ステートは、4シード・ルイビルをブザータイムの逆転で驚かせました。
- 大勝利も大会の魅力の一部です。30点以上差で勝利した試合は89回（うち56点以上の試合は2回）あり、ほとんどが上位シードによるものですが、1999年の12シード・ミズーリ州立が4シード・テネシーを81-51で破り、スイート16に進出した例もあります。
- 上位半分のシードのうち、5シードだけが全国タイトルを獲得したことがなく、8シードと同数の「初回ラウンドでの最大アップセット回数」を誇ります。
（統計は1985年に64チームに拡大してからのデータ、出典：NCAA・SportsReference.com）
