万里の長城を誰にも邪魔されずに楽しむ方法
万里の長城は世界でも屈指の驚異ですが、同時に観光客がひしめく罠でもあります。東京在住の旅行者ケイト・ビトナーが、混雑を避けて700年前のように長城を歩くコツをご紹介します。
古代建築の中で、万里の長城ほど壮大で優れたものはありません。北京の一部では1日7万人もの観光客が訪れますが、混雑やセルフィースティックに邪魔されずに絶景を堪能することも可能です。その鍵は「野生」の区間を選ぶことです。
私たち夫婦が新年を北京で迎えることに決めたとき、まず最初に検討したのは、長城を長時間ハイキングできる場所でした。インターネットで情報を集めた結果、再建や整備が行われていない「ジエンコウ（Jiankou）」という野生区間に目が止まりました。バダリン（Badaling）のように観光客で溢れる区間とは違い、ジエンコウは一般公開されておらず、現地へ行くにはある程度の知識が必要です。ウェブサイトでは「最も急勾配で危険」だと警告されていますが、体力に自信のある中級者なら挑戦可能です。小さな子どもや高齢者が同行しない限り、北京旅行のチェックリストに加える価値があります。ただし、必ずガイド同行をおすすめします。
私たちは北京大学の元歴史教授で、40年以上にわたり野生区間の案内を行っているアダム・フ（Adam Hu）氏に依頼しました。60歳の彼は、若々しいエネルギーに溢れ、カジュアルなテニスシューズとスラックス、メッセンジャーバッグでホテルに現れました。車での2時間以上の移動中、私の夫の歴史質問に次々と答えてくれる姿に、これほど楽しいはずがないと感心しました。
長城上の古い見張り塔の遺構。
車は山間部の裏道に入り、門番と短い交渉を交わした後、私たちは道路脇に降ろされました。目の前に長城は見えず、1時間ほどの急登で石造の壁が姿を現します。北京から漂う濃霧が山々に遮られ、残雪が点在する中、私たちは森林を抜けて長城へと向かいました。
壁に近づくと、階段もはしごもなく、アダムは即座に石を積んで簡易的な足場を作り始めました。「登れますか？」と聞かれたときは正直戸惑いましたが、上の見張り塔で写真を撮っていた男性がいたため、二人で私の腕を掴んで塔へと引き上げてくれました。
最初に目にした景色は息をのむほど壮大でした。岩壁は目の届く限り続き、切り立った山岳がジグザグに走ります。朽ちた見張り塔は苔と植生に覆われ、13,000マイルに及ぶ長城のほんの一部しか見えていないことに驚きを覚えました。
何千マイルも続く長城の一端。
ジエンコウは14世紀に築かれた当時の姿をほぼ残す「野生」の区間です。そのため岩が不安定で足元が危険です。私たちは氷点下の天候の中、木の枝にしがみつきながら進む場面もありました（壁の間に木が生えているのが特徴です）。アダムが「多くの観光客が転落した」と言う急斜面を迂回することを提案し、私たちはその指示に従いました。
新年の祝日に訪れたにも関わらず、ジエンコウにはほとんど観光客がいませんでした。まるで長城がその日だけ私たちのものだったかのようです。ジエンコウから東へ向かい、1980年代に復元されたミューティエンユ（Mutianyu）へと続く約6マイル（約4時間）のトレイルを歩きました。ミューティエンユはゴンドラで登り、ソリで下ることができ、登山の必要がないのが大きな違いです。
ハイキングの最後に、アダムは近くの地元レストランへ案内してくれました。店は目立たない外観でしたが、メニューが多すぎて迷う私たちに「好きなものはわかっている」と言って注文を代行してくれました。熱々のジャスミンティーと、スパイシーな鶏肉とカリカリの豚肉を堪能し、旅の余韻に浸りました。
北京へ戻る車中で日が沈み始め、私の人生で最も記憶に残る新年の祝福となりました。シャンパンを飲む余裕さえありました。
鋭い山岳に囲まれ、まるで世界の頂上にいるような感覚。
旅行計画の立て方
ツアーは「The Orchid」が手配し、往復の交通、ガイドのアダム、プライベートドライバー、入場料、そして中華料理のディナーが含まれ、1人あたりRMB¥900（約USD$135）です。直接アダムに連絡したい場合は、メール huyantianru@163.com へご相談ください。
ツアーは丸一日（8〜9時間）を要しますので、出発前にたっぷりとした朝食を取ることをおすすめします。
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