サファリで初めての体験をする
SABI SANDS GAME RESERVE（南アフリカ）— 朝日がアフリカのブッシュを照らす中、私は太陽礼拝の姿勢をとった。マルラの木の枝に設けられたプラットフォームに座り、ダウンドッグの姿勢でライオンの咆哮と遠くの象のトランペットを聞きながら、息を吸い上げ、星がまだ瞬く南アフリカの空へ腕を伸ばした。これほど生きていると感じたことはなかった。
前日にニューヨークからヨハネスブルグへ16時間のフライトで到着し、私は南アフリカ・クルーガー国立公園内のサビサンズ・ゲームリザーブにあるロンドロジ・ゲームリザーブで、冬のストレスから解放されることを期待していた。アフリカは初めてだった。
背景を説明すると、30歳のキャリアウーマンとしてニューヨークで過去数か月間、70時間の残業に追われ、コンピュータに縛られた生活を送っていた。友人からのイベントやヨガの誘い、週末旅行の提案もあったが、メールは山積みで締め切りが続き、時間を取れなかった。人間関係はぎくしゃくし、数か月間デートもせず、ただただ疲れ果てていた。バランスが崩れた今、休暇が必要だったのだ。
素晴らしい景色。写真提供：ロンドロジ・ゲームリザーブ。
私は広大なクルーガー国立公園のサバンナに囲まれた荒れた滑走路に降り立った。空港もタクシーのクラクションもサイレンも地下鉄の騒音もない。メールも携帯電話も締め切りもなく、ただ原始的な自然と、地平線まで続く土の滑走路だけがそこにあった。高層ビルに遮られない青空が永遠に広がっていた。
カーキ色の服を着た男性が近づいてきた。インディアナ・ジョーンズとラルフ・ローレンのモデルが混ざったような姿で、ボイド・ヴァーティが手を差し出し、私たちのホストと自己紹介した。ヴァーティ家は1926年からロンドロジを所有しており、ボイドは草原とライラック色の背中を持つローラー・バード、そして有名なロンドロジ・ヒョウに囲まれて育った。
彼はトップレスのランドローバーに荷物をすばやく積み込み、5分ほどのドライブでシマウマやカバ、キリンを見ながらロンドロジに到着した。ロンドロジは5,000エーカーのプライベート・ゲームリザーブで、ライオン、ヒョウ、象、サイ、そして5つのサファリキャンプが点在し、私たちが宿泊したのはツリーキャンプという12のスイートとメインロッジからなる施設だった。大都会はすでに何千マイルも離れたように感じた。
ツリーキャンプの写真。提供：ロンドロジ・ゲームリザーブ。
サファリの4日間は毎朝5時にドアをノックし、紅茶とビスケットが届けられるところから始まった。その後、ガードが案内してくれたツリーキャンプのメインロッジは、サンド川を見下ろす樹上のような構造物にあり、早朝ヨガのクラスが行われた。ランタンがデッキを照らし、まだ暗い中で練習が始まる。インストラクターはアシュタンガ、アイアンガー、ビクラムを組み合わせた「ブッシュヨガ」を指導した。ダウンドッグは野生の犬に、トライアングルはキリンに、クラスはサバンナに赤い光が差し込み、自然の音が最高潮に達した瞬間に終了した。
朝食後、ランドローバーに乗り込み、ボイドと妹のブロンウィンが案内するゲームドライブへ。ロンドロジはズulu語で「すべての生き物の守護者」を意味する。彼らの曾祖父が1926年に狩猟リトリートとして土地を取得し、1960年代に父親と叔父が銃を置いて自然と共生する道へ転換、2006年に世界的なサファリ目的地として再出発した。
ライオンの足跡を追い、象やカバ、キリンを横目に見ながら数時間走った先で、ジャックポットを発見した。2匹の雌ライオンが新たに倒されたインパラの死体を舐め、6匹の子ライオンがその周りで遊んでいた。サファリの世界でこれ以上の光景はなかなかない――前夜に見たヒョウの姿に続く、サバンナの最高の瞬間だった。
ボイド・ヴァーティと共にライオンを追跡—そして発見— 写真：ケリー・マクミラン。
しかし、さらに素晴らしいことが起きた。
夜、サファリドライブの帰路、星空がこれまでに見たことのないほど明るく輝く中、ボイドはランドローバーのエンジンを止めた。私たちは沈黙の中、南十字星の光とブッシュの音に耳をすませていた。するとボイドが口を開き、最初は照れくさそうにベン・オクリの詩『アフリカの英語の友へ』を朗読し始めた。
「ゆっくり生き、ゆっくり考えろ、時間は謎だから…」
フランジパニの香りが漂う空気に言葉が残り、深く心に刻まれた。
この瞬間を言葉で表すのは難しいが、私の贅沢な人生で最も崇高な瞬間の一つだった。
魅惑的なヒョウの写真。美しいから。
ハードなトラッキングの後のロンドロジでのサンセット。写真：ケリー・マクミラン。
4日間の豪華な滞在は、1日6回の新鮮な食事、ヨガ、ボイドと共にブッシュを走りインパラの花を見つけたこと、コブラとの遭遇、アフリカの歌と下品なジョーク、そして狂ったハイエナの夜に彩られた。アフリカ初体験でサファリの“処女”を失う――それはロンドロジとボイド・ヴァーティに導かれた特別な瞬間だった。
だから、もしあなたがアフリカに“デフラウレ”され、取り戻せない何かを失い、野性の欲望と切望に満たされた人生を求めるなら、正しく、そして神のご加護のもとで、ロンドロジでそれを体験すべきだ。
旅行計画
訪問時期：サファリシーズンは5月から10月。事前予約が必須。
航空：サウス・アフリカ航空などがヨハネスブルグのORタンボ国際空港（JNB）へ就航。その後、フェデラル・エアでロンドロジ空港へ。詳しくはロンドロジの公式サイトをご参照ください。
所在地
ロンドロジ・ゲームリザーブ
サビサンズ・ゲームリザーブ 1350
南アフリカ
+27-013-735-5653
news@londolozi.co.za
持ち物チェック
サファリに必要な装備を忘れずに。
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