ミネソタが森林浴に最適な理由

森林浴は、日本発のマインドフルネス活動で、文字通り「森の空気を取り入れる」ことを意味します。1980年代にストレス軽減と身体・精神の健康増進を目的に始められ、科学的研究でもその効果が実証されています。

森林浴の実証された効果には、血圧低下、免疫機能向上、ストレスホルモンであるコルチゾールの低減などがあり、これらは糖尿病や心臓病のリスク低減につながります。

名前に騙されないでください。水や石鹸は必要ありません。感覚が森の中で「浴びる」ことが目的です。遠くで鳴くカモメの羽音や、遅く咲くモナーク蝶の羽ばたき、バルサムファーの香りなど、五感をゆっくりと意図的に楽しみます。天候に関係なく、快適に過ごせる服装さえすれば実践できます。

初めての森林浴はガイドと共に行うのが理想ですが、必ずしも必要ではありません。以下はBrandt氏が提案する、セルフで森林浴を行うための5つのポイントです。

1. 時間をしっかり確保する。
2. 目的は「すべてに気づく」こと。聞く・嗅ぐ・触れる・静かにする。
3. デバイスはオフに。スマホや電子機器は使わない。
4. 快適さを確認。天候に合わせた服装を。
5. 飲み物と軽食を持参する。

森林浴が自然治癒を促す仕組み

ミネソタ州は森林浴を楽しむのに最適な環境が整っています。州の面積の約3分の1以上が森林に分類され、67の州立公園の多くや、3つの森林バイオーム、4つの異なる生態系が広がり、選択肢が豊富です。

最初は半信半疑でした。自分は自然好きなので、ガイドが何を提供できるのか疑問でした。

「今の社会はとても速いペースです。時間を作るのが難しい」と、Marine on St. Croix在住のBrandt氏は語ります。「ガイドは具体的な誘導を行い、考え込みがちな頭脳から身体と感覚へと導きます。香りを嗅ぎ、風や湿気を肌で感じ、味覚さえも体験させてくれます。現在の瞬間に意識を向けさせてくれるのです。」

Brandt氏は地域に詳しいので、サンドヒルクレーンやトランペットスワンの鳴き声、秋の落葉のスパイシーな香り、セントクロイ川に映る白松・白樺・オーク・バスウッドの姿などへと導いてくれます。

体験中、Brandt氏は目をゆっくりと開くよう指示します。まるで今日が初めて目覚めたかのように。葉の隙間から差し込む斑光が草に点々と映り、そのシンプルな美しさに息を飲みます。呼吸がゆっくりと整い、速いハイキングでは感じられなかった静けさと細部への気づきを得られます。

森林浴の散歩はゆっくりとしたペースで行われます。通常1〜3時間で、最後にはその場で見つけたハーブや葉を使ったお茶会が行われます。ガイドはタンポポなど、ミネソタ全域で見られる安全な素材を見分けて選びます。

森林浴に適した場所

森林浴はほぼすべての自然環境で行えますが、ミネソタ州のいくつかの公園や自然センターではプログラムとして提供されています。

自然・森林療法ガイド協会（Association of Nature and Forest Therapy Guides and Programs）によると、ミネソタ州で特におすすめの森林浴スポットは次の通りです。

1. Interstate State Park
2. Glendalough State Park
3. Forestville State Park
4. Chippewa National Forest
5. Buffalo River State Park

チャンスカのミネソタ・ランドスケープ・アーボレータや、ミネアポリスのエロイーズ・バトラー・ワイルドフラワー・ガーデンで開催されるプログラムをチェックしたり、自然・森林療法ガイド協会からプライベートセッションを予約したりできます。