ミネソタがランニングの聖地である理由

ランニングやウォーキングは、最もシンプルで携帯性に優れた運動形態です。靴さえ持っていけば、スーペリア湖の北岸やミネソタ南東部の美しいブロッフカントリーへすぐに出発できます。

ミネソタ全域に広がる無数のトレイルは、そびえ立つ松林や起伏に富んだ農地、きらめく湖畔を縫うように走ります。そのため、ランニングはミネソタの大自然を最も手軽に、そして楽しく体感できる方法のひとつです。

「ここは本当に美しい場所です」と語るのは、2004年オリンピック出場経験を持ちミネソタ出身のキャリー・トレルフソン選手。世界中を走り回ってきましたが、トレーニングはやはりミネソタが好きだと言います。「湖やトレイル、ミニアポリス‑セントポールのリバーロード――どこへ行っても美しいランニングが楽しめます」。

ミネソタの地形は、荒野のトレイルから舗装された道、都市の歩道まで多彩です。デュルースの7.5マイル湖畔コース「Lakewalk」や、ミニアポリスの51マイル「Grand Rounds」、ロチェスターの85マイル以上に及ぶ舗装トレイルなど、どこで走っても絶景が伴います。

ミネソタマラソンで距離を走破しよう

ミネソタでは一年中レースが開催されていますが、涼しくなる秋が特に人気です。中でも「Twin Cities Marathon」は、全米50州・数十カ国から数千人が参加し、2019年にRunner's Worldが「最も象徴的な米国マラソン」の一つに選出した名レースです。

ボストン予選を目指すランナーも、自己ベスト更新を狙うランナーも、数か月の努力の末にゴールテープを切る喜びを味わうランナーも、Twin Cities Marathonはバケットリストに入れるべき体験です。年齢制限はなく、2018年の参加者は12歳から80歳まで幅広く走っていました。

コースはツインシティーズの魅力を余すところなく披露します。U.S. Bank Stadium前からスタートし、ミニアポリスの4つの湖畔を巡り、ミシシッピ川沿いを走ってセントポールへ。樹々が並ぶSummit Avenueを下り、州議事堂前でゴール。沿道には30万人以上の観客が集まり、友人や家族、見知らぬランナーを応援する「ミネソタ・ナイス」の精神が溢れます。

春に開催されるデュルースの「Grandma’s Marathon」も、スーペリア湖の絶景と熱狂的な応援で、バケットリストに欠かせないレースです。同日に行われるGarry Bjorklund Half Marathonは、募集開始と同時に完売するほどの人気です。

秋にはMankato、Bemidji、Elyで開催されるマラソンも注目。特にElyでは、26.2マイルのコースをカヌーで運搬しながら走るというユニークな挑戦が可能です。各イベントはレースエキスポやキッズレース、マルチレースチャレンジなど、週末を通して地域全体を盛り上げます。

5K・トレイルレース・ファンラン

短距離が好みなら、1マイルからハーフマラソンまで幅広いレースが揃っています。中でも最も一般的なのは5K（3.1マイル）で、感謝祭に開催される「Turkey Trot」は全国各地で行われます。ミニアポリス、パークラピッズ、プレストン、ウィルマーなどで開催され、食料寄付や慈善活動と組み合わせた思い出深いイベントです。

真剣な競技会から純粋に楽しむファンランまで、テーマは多彩です。犬と一緒に走るラン/ウォーク、ワイナリーやブルワリーでのレース、ホリデーテーマのリレーレース「Ragnar」など、12人のチームが約200マイルを走破します。乳がん、アルツハイマー病、自殺防止、清潔な水、地域奨学金など、さまざまな社会課題への寄付・啓発も行われています。

トレイルランが好きな方にも選択肢は豊富です。経験豊かなランナーには、北岸の「Superior Trail Races」がおすすめ。根や岩が散在する険しいコースで、最大100マイルの距離があります。短めのコースとしては、ミル・ラックス・カシオ州立公園で開催される「Run the Landmark」（12K・6K）、ミニアポリスのテオドア・ウィルス公園で行われる「Surly Trail Loppet」（ハーフマラソン・7マイル・5K）、ミラカのRum River沿いの「Runnin' in the Ruff」（10K・2マイル）があります。

健康のために走るか、チャリティのために走るか、ただ楽しむために走るか――ミネソタでは美しい景観に囲まれた仲間とともに、すべてのランナーが満足できる環境が整っています。