お化け屋敷：事実かフィクションか、あなたが選ぶ
Photo credit: Mark Smidt - The author strolling down the French Quarter during a haunted ghost tour. Why is that photos with haunted associations often seem to have some type of light abnormality thereby making them spookier?
どの街にも暗い歴史や怪談が潜んでいます。口伝えで語り継がれる幽霊話は、時間が経つほどに色彩を増し、まるで不確かな電話ゲームのように変化していきます。
ハロウィンが目前に迫った今、全国のホテルや古民家に潜む恐怖の扉を開けてみましょう。心霊現象を信じるかどうかは別として、以下に紹介する物語はエドガー・アラン・ポーの古典的な怪談とは一線を画す、実際に起きた事件や噂に基づくものです。
"And the dead know much
And the dead hold under
Their tongues
A locked‑up story"
- Carl Sandburg
ニューヨーク：チェルシーホテルの有名な幽霊たち
1978年10月12日、午前9時30分頃、チェルシーホテルのフロントに「100号室にトラブルがある」との電話が入りました。すぐにベルボーイが駆けつけると、同室のシド・ヴィシャスが「誰かが倒れた、助けが必要だ」とフロントに通報。部屋の浴室で血まみれの下着を身に着けた20歳のプラチナブロンド、ナンシー・スパングンが倒れていました。下腹部に約1インチ（約2.5cm）のナイフ傷があり、すでに死亡していました。
1884年建築のチェルシーホテルは、ニューヨークの歴史的ランドマークであり、ディラン・トーマスやレナード・コーエン、ボブ・ディランらが滞在した芸術家の聖地でした。現在では全米でも最も幽霊が出ると噂される場所の一つで、宿泊客は様々な幽霊体験を報告しています。
1978年にナンシーとシド・ヴィシャスが同ホテルに移り住んだ頃、チェルシーはかつての芸術家の拠点から、ロックスター的なパーティーの場へと変貌していました。ヴィシャスはベースの演奏すらできず、ロビーで薬物オーバードーズに倒れた後、1階の「ジャンキー階」に移されました。
Photo credit: Chicago Art Department c/o: L. Schorr; Sid Vicious of the Sex Pistols
長年にわたり、1階エレベーター付近でシド・ヴィシャスの幽霊を目撃したという宿泊客の証言が多数あります。100号室では温度が急激に変化したり、浮遊する光球（オーブ）が見えるといった現象が報告され、時折部屋から大音量の音楽や口論の声が聞こえることもあるそうです。
ヴィシャスはスパングン殺害容疑で逮捕されましたが、4か月後にヘロイン過剰摂取で死亡したため裁判は行われませんでした。1986年の映画『Sid & Nancy』で、俳優はチェルシーホテルを「死と破壊、愛と壊れた夢が渦巻く芸術の渦」と語っています。
現在は「ホテル・チェルシー」と改称され、新規宿泊者の受け入れは停止され、長期にわたる改装工事が続いています。
Photo credit: Enrique Vázquez - Hotel Chelsea
サレム：ジョシュア・ワード・ハウス
1784年、富裕な船長ジョシュア・ワードがマサチューセッツ州サレムのワシントン通り148番地に3階建てのレンガ造りの家を建てました。1789年にジョージ・ワシントンがこの家に宿泊したと伝えられています。
この家の前身は、1692年のサレム魔女裁判で保安官を務めたジョージ・コーウィンが所有していた土地です。コーウィンは地下室に150人以上の「魔女」たちを収容し、19人を絞首刑に、1人を圧死させたとされています。彼は「拷問を嗜んだ」ことでも悪名高く、被害者の首と足首を結びつけ、血が鼻から流れ出すまで苦しめたと伝えられています。「絞首犯」と呼ばれたコーウィンは、魔女裁判終了4年後に30歳で心臓発作死し、当初は自宅の地下室に埋葬され、後に近くの墓地へ移されました。
19世紀後半、この建物は高級ホテル「ワシントンホテル」へと転用され、しばらく空き家となった後、1978年に歴史的建造物として登録されました。1980年代初頭にカールソン・リアルティが入居すると、奇怪な現象が頻発し始めました。
Photo credit: Joshua Ward House
朝になると椅子やランプシェード、ゴミ箱、燭台が逆さまに置かれていたり、紙が床に散乱していたり、キャンドルが「s」の形に曲がっていたりします。理由不明の火災警報が鳴り、2階のオフィスは氷点下の冷気に包まれることも。さらに「ジョシュア・ワード・ハウスの魔女」と称されるポラロイド写真が社員の姿とは全く違う人物を映し出し、謎を深めています。この写真はロバート・エリス・ケイルの著書『New England's Ghostly Haunts』（1983年）に掲載されました。
2014年初頭の不動産情報によれば、同家は90万ドルで売りに出されましたが、現在は販売が終了しているようです。
Photo credit: Melissa Davidson - A pretend graveyard at a Haunted Mill with "orbs" of light
ルイジアナ州：フレンチクオーター
ニューオーリンズのハロウィンは祭りと同時に、怪奇や超自然現象に興味を持つ人々が集まる時期でもあります。フレンチクオーターで最も有名な幽霊屋敷はララリー邸です。
1834年、社交界の名士デリーヌ・ララリー夫人と夫のルイ・ララリー医師が、ロイヤル通り1140番地に豪邸を構えました。ある日、厨房で火災が発生し、消防隊が駆けつけたところ、屋根裏に拷問室があることが判明。そこでは奴隷が鎖につながれ、夫人がゆっくりと拷問・殺害していたと伝えられています。火災後も、奴隷の少女が屋根から飛び降りて死んだという残虐なエピソードが語り継がれました。
現在でも、屋根裏で小さな子供の幽霊が彷徨い、地面へと落ちて消えるという目撃情報が報告されています。これらの出来事は、当時の新聞『New Orleans Bee』が詳細に報じており、夫人はパリへ逃亡した後、一切の罪を認めませんでした。
Photo credit: LaLaurie Mansion in New Orleans' French Quarter
サンディエゴ：ホテル・デル・コロナド
ケイト・モーガンの幽霊は、ホテル公式サイトにまで掲載されるほど有名です。ホテル・デル・コロナドは創業125年の歴史を持ち、創業当初から心霊現象が報告されています。
伝説によれば、ケイトは1892年にこのホテルにチェックインし、5日間にわたって現れない男性を待ち続けました。やがてビーチへ続く外階段で頭部に銃弾を受けて死亡。サンディエゴの検死官は自殺と断定しましたが、真相は未だに議論の的です。
ケイトの霊はかつて宿泊した部屋に執拗に留まり、歴史家であり著者のクリスティーン・ドノヴァンは「比較的無害な幽霊で、突如現れる風や、勝手にオンオフするテレビが特徴」と述べています。
あるバレンタインウィークエンドに若いカップルが宿泊した際、深夜にカーテンが無理やり引き裂かれ、部屋中に奇怪な音が鳴り響くといった一連の超常現象が起きました。
Photo credit: Hotel del Coronado in San Diego
ケイトは廊下や庭、ビーチを歩く姿が目撃され、特にホテル内のギフトショップ「Established 1888」ではガラス製品が宙に浮く、絵画が落下するなどの現象が頻発しています。店がロビー側に移転しても現象は止まず、特にマリリン・モンローが1958年に撮影した『Some Like It Hot』の撮影道具が倒れやすいとスタッフは語ります。
ドノヴァンが受け取ったあるビジネスマンの体験談では、深夜2時に急に部屋が極寒になり、天井ファンが高速で回転。その後、枕が全てパソコンの上にピラミッド状に積まれていたという。「天井ファンは自意識を持ち、枕はコンピュータの上が最適」と結論付け、ケイトの幽霊を「ハウスキーピングの優秀なスタッフ」と評価しました。
さらに、宿泊客からは「透明な光球が写真に映り込む」などの不思議な画像が寄せられています。
Photo credit: Melissa Davidson - Happy Halloween!
