クラシック・オートルートの冒険

クラックスデーとは

登山用語の「crux（クラックス）」は、技術的に最も難しい区間を指す言葉です。私たちにとって、最後の三日間のうち二日がまさにクラックスデー――最も厳しい挑戦の日でした。

出発前の不安

夜、私たちだけの小さなドルトワールの天井を見上げながら眠れない時間が続きました。高山で起こるチェイン・ストークス呼吸と、前日にガイド付きチームがLa Serpentineで転落したというニュースが頭を離れません。呼吸は高度の影響で不規則になり、深呼吸を強いられました。事故はアルピニズムの危険性と、ロープで結ばれた仲間を信頼する重要性を改めて思い起こさせました。

早朝の出発

4時30分に朝食を取り、5時にはディックス小屋を出発。ハーネスを装着し、装備は手の届くところにまとめました。最初の登攀はカメラとGPSをバックパックに入れ、集中力だけが求められる時間です。

氷河とLa Serpentine

薄明かりの中、氷河デ・シエロンへと向かうと緊張感が漂います。ヘッドランプで顔を照らし合うときの掛け声が雰囲気を物語ります。装備を何度もチェックし、技術的な難易度は低いものの、正しいステップとピッケルの使い方が鍵です。雪は固く氷結し、クランポンの噛み合わせが重要でした。

南側のLa Serpentineはコンディションが良く、比較的容易に上がれましたが、前日の事故の影が残ります。血痕の噂は聞こえてきましたが、私はそれを見ずに進みました。ブート・ツール・ビレイで区切りながら登り、3,635メートルのCol du Brenayに到達したとき、手袋越しにスニッカーズとMarsを分かち合い、安堵の笑いが広がりました。

ピーニュ山頂

最終区間は雪原のゆっくりとした登りで、体力が試されました。やがて3,796メートルのピーニュ山頂に到達し、息を呑むようなパノラマが広がります。遠くにマッターホルン、デン・ブランシュ、そして再びMont Blanc de Cheilonが見え、48時間後にはマッターホルンの麓に立つことが予感されました。

下山と次の挑戦

ヴィネット小屋へ下山し、ローティとビールでエネルギーを補給。その後、3,300メートル以上のベルトル小屋へ向かう長い行程へ。夜間に吹雪が襲い、トイレに向かう途中で激しい吹雪に見舞われましたが、無事に小屋へ戻れました。

翌朝、天候が回復し、再び氷河を横切ります。Glacier du Mont Minéは比較的平坦で足元は安定。遠くに霧が立ち込め、Val d’Anniviersの暗黒が迫ります。

続くTête Blancheへの登攀は、一歩ずつ前進するシンプルな作業ですが、深雪の中での意志の力が必要でした。仲間の体力低下もあり、60リットルのバックパックを引きずりながら苦闘。頂上に到達した瞬間は雲と風に包まれ、すぐに降下して雲が晴れたとき、マッターホルンとStockji氷河が鮮やかに姿を現しました。

氷河上のクレバスや岩場を乗り越え、Stockjiの岩場はまさに手掛かりが必要なスクランブリングでした。最後は崩れやすい岩礫帯を慎重に下り、Schönbielhütteに到着。Zermattまでの残り3時間は楽ですが、ここまでの過酷な道のりを振り返ると達成感に満ちています。

次はビールと休息が欲しい。