シェトランド諸島一周カヤック旅行記
シェトランド諸島を何度も訪れた私にとって、ガーズ・ネスの崖から初めて見たオルカの長く伸びた背びれは忘れられない光景でした。ノスの崖の上で初めてアホウドリに接近し、エシャネスの崖からは大西洋の荒波の圧倒的な力を実感しました。ロンアス・ヒルでは泥のように濁った小川のほとりでカワウソが水の中で転げ回る姿を見、サンバーグでも初めてウミツバメの群れを目撃しました。シェトランド本土を一周するカヤックの旅は、私にとって自然との対話の必然でした。
スムーズな海と短い夜
スコロウェイ南のハムナ・ヴォエを出発し、まずはデープスを横断してパパ・ストアの西海岸へと向かいました。数か月の待ち遠しい時間の後、最初のフルデイでスケルダ・ネスの赤い崖に到着し、シルウィックの洞窟やアーチ、スタックを探検しました。30kmほど進んだところでギルタルンプの巨大な岩礁を抜け、ヴィアラとワツ・ネスへと向かい、北方の眺望を初めて得ました。広大な海岸線はアーチやスカリーで埋め尽くされ、私たちはできるだけ直線的に航路を切りました。
サウンド・オブ・パパを横切ると、波は急峻になるものの、ここまで露出した海岸では比較的穏やかでした。ハムナ・ヴォエに戻ると、夏真っ只中の薄明かりが空を染め、遠くのフォウラの水平線が淡い色に霞んでいました。海藻の間を泳ぐカワウソの家族を目にし、自然の静けさに心が和みました。
翌朝も風は穏やかで、パパ・ストアの有名な洞窟やアーチを余すことなく巡ることができました。私たちはフィサランド半島の最北端、フェサランド岬へ向かうべく、スタ・マグナス湾を横断し、エシャネスの岬を回りながら、300メートルに及ぶ世界でも数えるほどの巨大洞窟をくぐり抜けました。
シマー・ディンへの滑り込み
ロンアス・ヴォエを横切ると、月がはっきりと浮かび、赤い層状の崖が夜光に照らされました。シェトランド最高峰のロンアス・ヒルのピンク色の花崗岩が夕陽に燃え上がります。私たちは北へ向かい、ウイエと北ロウを結ぶ白い砂浜へと進みました。
黄金色の砂から冷たい北海へと再び滑り込み、シマー・ディンの海域に入ると、フルマーズが舞い、アホウドリの長い翼音が西へと響きました。ラムナ・スタックスを通過し、フェサランド岬を越えると、古い漁業ステーションの遺構にテントを張り、出航から12時間後に陣営を設営しました。
その夜、強風と激しい雨がテントを叩きつけ、霧とスプレーが混ざり合う暗闇が海と空の境界を消しました。予想通りの暴風でしたが、翌日は再び進むべき勢いが必要でした。
南風と眠るカワウソ
四日目の早朝、イエル湾の潮流を利用し、南東の波に乗ってドゥリー・ヴォエへ向かいました。波は大きく盛り上がり、湾全体に広がっていましたが、風は穏やかで漕ぎやすいコンディションでした。ウィック・オブ・ネスに入ると、湾の奥でカワウソが静かに眠っているのを見つけ、船首が通過すると瞬時に姿を消しました。
その晩、ブレッセイのホワイト・エアでテントを張ると、地元の地主が温かく迎えてくれました。人々の歓迎は海から来た旅行者にとって特別なものでしたが、私自身は体調不良と疲労で精神的に沈み込み、テントの中で自分を責めていました。
その後、風が強まりギルバー・ウィックへと向かうと、潮の流れと風のせめぎ合いで進路が困難になり、最終的に東ウィック・オブ・クァーフの砂地にたどり着きました。
議論と決断
体調を崩しながらも、私たちは再びクァーフの砂地に戻り、濃い霧の中で視界がわずか50メートルになる中、波が岩礁に打ち付ける音を聞きながら、前進するしかないと決意しました。ヘリ・ネスの岩壁を背に、スンドサイア・ウィックへと向かい、最後の20kmを漕ぎ切り、ラムブホガ・ヘッドを越えてサンバーグへと辿り着きました。
サンバーグ・ヘッドを背に、荒波が船体を激しく揺らす中で歓声を上げ、ついにホース・アイランドのレースを通過した瞬間、全員が笑顔になりました。雨が降り始めたレイディーズ・ホルムで一夜を過ごし、翌朝の最終区間に備えました。
Fitfull Head – 荒々しく遠隔
最終日の早朝、濡れたネオプレンとベースレイヤーを身に着け、潮の流れに乗って最も迫力ある海崖、フィットフル・ヘッドへ向かいました。鋭い岩稜が霧の中に切り立ち、最近の落石がゴシック様式の壁面に痕跡を残しています。潮が変わり、巨岩の下でエディー・ホップしながら航行し、数キロメートルにわたり崖の根元を抱えるように漕ぎ続けました。
その後、スカーフィ・タイン、コルサイ、セント・ニニアン島のスタックや、リトル・ハヴラの洞窟を順に通過し、日が高くなるにつれ海は鏡のように静まりました。最後にケトラ・ネス、ウェスト・バラを通過し、七日間の航海を終えてハムナ・ヴォエに戻り、シェトランド本土の一周が完了しました。
サークルの締めくくり
この旅は参加者それぞれに異なる意味を持ちましたが、私にとっては北方諸島への長年の訪問が一つの円を描き、長年の夢が実現した瞬間でした。ハムナ・ヴォエでテントを設営した最後の午後、地元の女性が「そこでは快適に寝られませんよ」と心配してくれましたが、すぐにミリオネア・ショートブレッドを差し出してくれました。その温かいひとときが、旅の余韻を甘く締めくくってくれました。
