聖母マリア―農民の守護聖人
© Andreas Kamoutsis, CNN Greece
エレウシスの聖母教会と祭り
エレウシス遺跡を見下ろす岬の上に、聖母マリア（ギリシア語でPanagia＝全ての聖なる者）に捧げられた小さな教会があります。最初の記録は1794年の書簡に登場しますが、建築はそれ以前に遡ると考えられています。鐘楼は19世紀に付加されました。
この教会が特に有名なのは、11月21日に行われる「聖母入殿祭（Panagia Mesosporitissa）」です。この日と前日の11月20日だけが一般公開され、屋外で執り行われる儀式はギリシアの伝統を体感したい人にとって必見です。
種まきか、種まきなかれ――それが問題だ
古代からアッティカ（エレウシス所在）では、秋の初雨が降り始めた頃に穀物を撒くのが慣例です。冬の湿潤な気候は大麦に最適で、成長初期に大量の水が必要ですが、夏の高温では枯死します。種まきは10月中旬から12月末まで続き、天候に左右されるため農家にとっては極めて不安な時期です。雨不足や早霜は作物を壊滅させ、農民は畑と将来の繁栄を守るために儀式や呪術に頼ります。
取引か、取引でないか
教会暦は農業サイクルと密接に結びついています。現代の多くの宗教祭は、肥沃と増産を象徴する要素を含んでいます。キリスト教の聖人は、古代の神々と同様に、血の捧げものや食べ物の供物を受け取り、土壌の肥沃を保証します。農業年は聖母マリアの生涯ともリンクしており、8月15日の受胎告知（Dormition）と8月23日の埋葬（Panagia）で農業（そして典礼）年が終わり、土は休息し「最初の雨」を待ちます。
聖母は冥界へ――そして帰還する
聖母は冥界の神ハーデスの洞窟の上に位置する教会に降り立ち、秋の初雨と共に再び戻ります。これは死に対する生命の勝利を象徴しています。雨が降り始めると農民は土を耕し、種まきを始めます。祭日の名は「mesos（中間）」と「spora（種まき）」から来ており、祭りの時点で農家は畑の半分ほどを撒き終えているのです。
パンの海
祭り当日、女性たちは穀物と豆類を混ぜた「ポリスポリア」（多様な種）を煮て教会に持ち込み、司祭に祝福してもらいます。夕方になると教会の外で本祭が執り行われ、参加者はパンやバスケットを担いで集まります。最も象徴的なのは円形の聖パン「プロスフォロ」で、他にも装飾されたケーキや粉砂糖をまぶしたものがあります。古代ギリシアでも同様に、撒く予定の作物を煮て農業の女神デメテルに捧げていました。
この祭りは、聖母が農民の守護者として重要な時期に寄り添うことを示しています。司祭は灯されたキャンドルと無数のパンに囲まれ、象徴的に一つのパンを祝福します。その後、女性たちは自らの献上品を全員に分け与え、参加者は豊作と繁栄への希望を胸に帰路につきます。
