メイン州のツノメドリ復活プロジェクト：希望を届ける絶景写真集
ツノメドリが話せたら、こう語るでしょう
ある科学者が、数多くの協力者と共に夢を追い、愛らしい海鳥をアメリカ北東部の島々に復活させた感動の物語を伝えたがります。（ちなみにツノメドリの鳴き声は、チェーンソーに最も近い音です。）
計画を持つ男、スティーブン・クレスに会う
緑のビーニーをかぶったスティーブン・W・クレス博士（左）が、ジュリエット・ラム、ローレン・スコペル、メラ・ハウエと共に写っています。クレスは著名な鳥類学者で、全米オーデュボン協会の鳥類保全副会長、コーネル鳥類学ラボの客員研究員でもあります。1970年代初頭、メイン州ホッグアイランド・オーデュボン・キャンプで鳥類学講師を務めた頃、カモメやウミツバメはたくさん見られましたが、ツノメドリは姿を消していました。1880年代まで普通に見られたツノメドリが、狩猟と卵の採取で激減したことを知り、彼は「人間が絶滅させた以上、復活させる義務がある」と新刊『Project Puffin』（デリック・Z・ジャクソン共著）で語っています。
ツノメドリに最適な場所を選ぶ
クレスはメイン州ペマキッド・ポイント沖の無人島、東部エッグロック（面積7エーカー）を拠点にしました。ツノメドリは生まれ育った場所に毎年戻って繁殖する習性があるため、同島に巣穴を作り、カナダから13〜18日齢のヒナ（プフリング）を移入し、巣穴に入れて6週間育てる計画を立てました。6週間になると本能的に海へ向かい、数年にわたって海上生活を送ります。クレスは、ツノメドリが繁殖年齢（約5歳）になると再び東部エッグロックに戻ってくると予想していました。
ツノメドリに必要なのは…他のツノメドリ！
1973年夏から1976年夏にかけて、クレスと仲間は東部エッグロックで240羽以上のプフリングを育て上げました。しかし、ツノメドリは非常に社交的で、同種の仲間がいないと戻ってこないことが判明。そこで木製のツノメドリ模型を散布し、1977年にバンドで識別できるヒナが自分たちの育った島に戻ってくるのを確認し、初めての成功を収めました。ただし、繁殖はせずに去ってしまうという課題が残っていました。
他の鳥たちとも仲良く
ツノメドリはカモメが卵を食べるため、カモメが多いと問題です。研究チームはカモメの数を減らすと同時に、カモメを追い払うウミツバメの増殖を促進しました。ツノメドリ模型が効果的だったことから、ウミツバメ模型と求愛音の録音も導入し、結果的にウミツバメが島に定着し、ツノメドリと平和に共存できる環境が整いました。
研究者が待ち望んだ光景がついに！
1981年、プロジェクト開始から8年が経過した頃、東部エッグロックに戻ってきたツノメドリが求愛行動（くちばしをこすり合わせる様子）を示し、巣穴を掘り始め、繁殖に至る姿が確認されました。
ツノメドリはプロの漁師
ツノメドリは魚を捕まえる名人で、口に複数の魚を同時に保持できます。舌で最初の魚を口蓋に固定し、くちばしを開いて次の獲物を捕らえるのです。この写真のツノメドリは、ヒナに餌を運んでいる最中と考えられます。メスは年に1個の卵だけを産みます。
言葉にできないほどふわふわ
ヒナの頃は綿毛で覆われていますが、6週間で完全に羽毛が生え揃い、巣穴を離れる準備が整います。この時期のツノメドリは自立心が強く、海へ自ら出て餌を取り、移動し、サバイバルを学びます。
「プフリングの掘り出し作業」
毎夏、クレスの研究チームは東部エッグロックの巣穴を探し、最大8フィート（約2.4メートル）深くまで潜ってヒナを取り出し、足にバンドを付けて記録します。
間近で見るツノメドリの魅力
ツノメドリは2歳になると虹色のくちばしが現れ、3歳以上になるとオレンジ部分に隆起が出ます。この写真は春の求愛期に撮影されたもので、くちばし・目・ロゼット（くちばしの周りの皮膚）が鮮やかに色づきます。オスとメスは色は同じで、サイズが主な違いです。オスの方がやや大きめです。
今やツノメドリは大繁殖！
クレスとチームのおかげで、東部エッグロックには7,000羽以上の海鳥が巣を作り、その中に100ペア以上のツノメドリがいます。メイン州を訪れる観光客はツノメドリ観察クルーズに参加でき、かつて「海のオウム」と呼ばれた鮮やかな鳥たちを自然の中で見ることができます。
さらに詳しく知りたい方へ
この驚異的な取り組みについては、スティーブン・W・クレスとデリック・Z・ジャクソン共著の『Project Puffin: The Improbable Quest to Bring a Beloved Seabird Back to Egg Rock』（イェール大学出版）をご覧ください。メイン州に来た際は、ロックランドのProject Puffin Visitor Centerや、ニューハーバー・ブースベイハーバー発の自然クルーズにぜひ立ち寄ってみてください。
