水難救助の真実：感動の6つエピソード

「父親として当然のことをしただけ」

ミシガン湖のサウスヘイブン・サウスビーチで家族とバカンス中、ライアン・ガリエンは子どもたちが水遊びをしているのを見守っていた。そこへ、深い場所で危険にさらされている子どもがいると女性が知らせた。ガリエンは「高校時代に水泳部で救助員をしていたが、18年以上正式な訓練は受けていない」と語り、すぐに自分の子どもを母親に預け、溺れかけている子どもたちの元へ泳いだ。13歳の少女が10歳の弟を助けようとしていたが、力及ばず危機的状況に。ガリエンは「本能で行動した。自分の子どもが危険にさらされたら、誰かが助けてくれることを願っている」と述べ、"父親として当然のことをしただけ"と語った。

「経験豊富な救助員でも怖かった」

オハイオ州ヤングスタウンのミリアム・ネカストロは、アパートのプールで母親と2人の子どもを見守っていた。泳げる娘は浅いところで遊び、泳げない息子はプールの縁に立っていた。母親が電話に出るために背を向けた瞬間、息子が足を滑らせて水中に沈んだ。深さはわずか3フィートだったが、泳げない子どもはすぐに溺れた。ネカストロはすぐに駆け寄り、無事に救出した。「経験豊富な救助員でも怖かった。事故はたった1分で起こり得る」と語り、親が知っておくべき水の安全ポイントを強調した。

「自分を犠牲にしない範囲で全力を」

インディアナ州自然資源局のマイケル・グレッグ警官は、2013年にリッチランド・クリークの増水でトレーラに閉じ込められた女性を救助した。女性は低体温症の兆候があり、認知機能も低下していた。"泳げず、膝まで水に浸かった状態で1時間半以上放置されていた"とグレッグは語る。彼は自らボートで現場へ向かい、胸まで水に浸かりながら救助作業を行った。トレーラに触れるたび感電の危険があり、窓から女性を引き上げて一瞬水中に沈めたが、ブランケットで温めた結果、女性は言語と認知を取り戻した。グレッグは「訓練はあるが、命がけで救助に挑むと自分が犠牲になることもある。自分を犠牲にしない範囲でできることを全力でやるべきだ」と語った。

「風でボートが流されて…」

インディアナ州アンダーソン在住のシャノン・ノリスは、13年間毎年夏の週末を北インディアナのアイリッシュ湖のコテージで過ごしている。ある日、風が強い中、幼い甥っ子を連れてジェットスキーに乗っていたところ、近くのパントーンボートから悲鳴が聞こえた。最初は警告だと思い続けたが、振り返ると男性が水中で苦しんでいるのを発見。ノリスは男性にジェットスキーの背部を掴むよう指示し、何度か試みてやっと男性をボートまで引き上げた。男性は疲労と痙攣で泳げず、風でボートが流されていた。ノリスは「命綱なしでボートから飛び降りてはいけない。たった1秒でも自分の安全を確保しなければならない」と警告した。

「友人が『泳げない』と言っていた」

オクラホマ州タルサのサラ・トーマスは、救助員として3年の経験を持つ。ある日、プールの飛び込み台から泳げないことを自覚していたティーンエイジャーが飛び降り、すぐにパニックに。友人が「彼は泳げない」と伝えたため、トーマスは即座に水中へ飛び込み救助した。本人は「忘れた」と言い訳したが、トーマスは「救助員は二人同時に救うことは最悪のシナリオだ」と危険性を訴えた。

「指導者が背を向けていた」

ニューヨーク市のブリジット・キノネスは、救助員兼スイミングインストラクターで、子どもたちの救助経験がある。グループレッスン中、約10人の子どもが壁を掴んでプールに入っていたが、1人の小さな女の子が手を離して溺れかけた。指導者たちが背を向けていたため、キノネスはすぐに水中へ飛び込み、無事に子どもを救助した。「救助員は常に緊張感を持っている」と語る。