村が必要だ！—カフェのレジリエンス物語

ビレッジ・コーヒーハウス

はじめに

最近、初めてバニララテを味わい、Sulphur's Village Coffeehouse のオーナーであるブレイク・フォーマン氏とお話しする機会がありました。同店は市内最古の商業ビルに位置し、2020年6月、COVID‑19 のパンデミックが続く中で開店しました。Southwest Louisiana（SWLA）地域のコミュニティをすぐに受け入れ、世界的な健康危機やハリケーン・ローラ、ハリケーン・デルタ、そしてウィンター・ストーム・ウリという三つの大災害に直面しながらも、ブレイクとスタッフは9か月で4回のグランドオープンを実施しました。彼らの揺るぎない献身は、混乱する地域に安らぎと希望をもたらしました。

被害の概要

ハリケーン・ローラが襲来し、建物の正面が吹き飛ばされ、裏手に停めていた車が屋根の破片で押しつぶされました。倒木や倒れた電線が通路を塞ぎ、電力と水道が復旧するまで修復作業はできませんでした。

続いてハリケーン・デルタが弱まった壁面を直撃。隣家の屋根から落ちた金属片が北側の壁を破り、屋根裏が露出し、1918 年築の天井タイルが剥がれ落ちました。雨水と飛散した破片がオリジナルの床、窓、装飾材を損傷させました。築100年以上のこの建物は、中央空調が導入される以前の機械式窓を備えていましたが、これらの機能も失われました。ただし、多くの床材とタイルは救出・修復に成功しました。

回復に数か月を要した後、2021年2月にウィンター・ストーム・ウリが再び停電と断水をもたらし、営業を一時停止せざるを得ませんでした。6か月の間に3つもの大災害がSWLAを襲い、カフェの耐久性が試されました。

復興へのレジリエンス

ブレイクとスタッフは、地域支援の姿勢を徹底しました。ローラの被害後、板で窓を覆ったまま営業を再開し、通常営業の復帰に向けた作業を続行。オープン前から非営利団体と協力し、駐車場で食料や寄付品の配布を行いました。カフェは「価格は自由」メニューやバリスタによるラテアート、さらには地元企業と連携した親子リラクゼーションスペースの提供など、コミュニティの交流拠点として機能しています。

氷点下のストーム時には、教会と提携し、発電機で暖を取りながら食事を提供し、再建作業中の自店よりも近隣住民を優先しました。

ブレイクは、古いピアノの木材を再利用したテーブルなど、リサイクル素材を活かした独自の空間作りにこだわっています。スタッフの温かい接客と共に、訪れる人々に特別な体験を提供しています。現在も復興作業は続いていますが、ビレッジ・コーヒーハウスはSWLAの精神を体現しています。1918 年の天井タイルを修復したことは、困難の中で一つひとつピースをつなぎ合わせる象徴であり、レジリエンスこそがこの地域の本質であることを示しています。