最高級オリーブオイルを求めて

全ての写真：ニコラス・コールマン提供。

はじめに

2015年の「アームチェア・トラベラー」ホリデーギフトガイドで、オリーブオイルのサブスクリプションサービス「Grove and Vine」を取り上げました。共同創業者のニコラス・コールマンが、EVOO事業のある一日を語ります。

イタリア・オルヴィエト、ウムブリア州の朝

朝7時30分、ウムブリア州オルヴィエトのドメニカ・フィオーレ農園。古い窓からは、揺れる糸杉とオリーブ畑、そして緑豊かな谷が見渡せます。晴れた日は遠くにゴシック様式の大聖堂が霞むように見えますが、昨夜は激しい雨と伝統的なウムブリアの霧が丘陵に立ち込め、オリーブはまだ湿っていて収穫できません。風が止み、午前10時頃に乾けば、古くから続く収穫が再開されます。

ドメニカ・フィオーレ農園の斜面に点在するカニーノ系オリーブの木々。

Grove and Vineのミッション

私は、ニューヨークのワイン専門家ダン・アマツッツィと共同で立ち上げたオリーブオイル定期購入サービス「Grove and Vine」の共同創業者です。世界各地の最高品質オリーブオイルを、直接顧客の元へ届けることを目指しています。初回リリースに向け、受賞歴多数のウムブリア産ドメニカ・フィオーレと提携し、現地でカスタムブレンドを作ることにしました。

エスプレッソを飲みながら、農園の管理者チェーザーレ・ビアンキーニと話をしました。彼は農業に一生を捧げ、持続可能な農業の経済的実現に情熱を注いでいます。収穫はほぼ終了したため、すでに様々なタンクのオイルを試飲できる状態でした。

ドメニカ・フィオーレ農園で新鮮に絞ったオリーブオイル（オリオ・ヌオーボ）。

ニコラスとチェーザーレがオイルをテイスティング。写真：イネケ・ブレ。

ブレンド作りの裏側

農園の中心にある石造りの瓶詰め施設へ案内されました。そこには10本の巨大ステンレスタンクがあり、それぞれ異なる品種・収穫時期のオリーブから作られたオイルが保管されています。生産者は、早摘み・中期・晩摘みの3シーズンに分けて収穫し、テクスチャーと風味のバリエーションを確保します。これにより、苦味と辛味のバランスを調整したブレンドが可能になるのです。

オリーブは緑色から濃い紫黒へと熟成します。緑の段階で収穫すると、収量は少ないもののポリフェノールが豊富で、苦味・辛味が強くなります。熟した紫の段階で収穫すれば、量は多く、まろやかで軽やかな風味になります。

Grove and Vineは小規模で展開するため、私は「最高峰」のオリーブオイルを目指しました。具体的には、非常に限定された樹木から抽出した、ビタリティとバランスが取れた、苦味が抑えられたハイエンドオイルです。

チェーザーレが2オンス（約60ml）のテイスティングカップに注いだオイルは、どのタンクから来たか分からないようにブラインドテイスティングしました。その結果、私は「カニーノ」単一品種の早摘みオイルに強く惹かれました。

標高500メートルの高地にありながら、土壌は古代の貝殻層で構成されています。

カニーノはラツィオとウムブリアの境界付近で栽培される特別な品種です。果実が小さく、種子が果肉を圧迫するため収量は11〜13％と低めです。熟成が遅く、風味は「草のような新鮮さ」「アーモンド」「アーティチョーク」、そして長く伸びるペッパー感が特徴です。まさに私が求めていたプロファイルでした。

約400万年前、イタリア半島の半分が海に沈んでいました。オルヴィエトは当時の海岸線に位置し、深海から運ばれた貝殻が層を成しています。現在、この砂質の海底層が標高の高いオリーブ園の上に広がり、日照と風が最適なマイクロクライメートを作り出しています。

オリーブオイルの真価は「鮮度」にあります。新鮮さが最高の味覚体験をもたらし、味わった瞬間の場所・仲間・料理が鮮明に記憶に残ります。これこそが私が顧客に届けたい体験です。

Grove and Vineのオリジナルセット。

自宅へ数本持ち帰る

年間サブスクリプション（4本のカスタムブレンド）を購入すると、テイスティングノートとフード・ワインペアリングの提案が同梱されます。

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