ヒマラヤで体験する最高のバックカントリースノーボードスポット

まず最初に断っておきますが、私はスノーボードやスキーの専門家ではありません。資格も持っておらず、長年の経験もありません。正直に言えば、まだ初心者レベルです。しかし、スポーツを上達させることと、最適な場所でそれを楽しむことは別問題です。ヒマラヤのバックカントリースノーボードと言えば、セタン近くのピル・パンジャル山脈が最もおすすめのエリアのひとつです。

2017年の冬にデリー近郊の週末リゾート地、セタンを訪れた際、北米出身のグループと出会いました。彼らは毎日のように近くのスキー場を自慢していました。

それは彼らにとって3年連続の冬で、私がセタンに滞在した1週間の間、彼らは「ヒマラヤの荒野でスノーボードをするスリルは格別だ」と何度も口にしていました。バックカントリースノーボードという言葉自体が、子どもが新しい韻を学ぶような新鮮さと魅力を持って私の心に響きました。

ヒマラヤ・インドのバックカントリースキー・スノーボード

山岳の尾根を滑り降りるイメージに惹かれ、まずはレンタルでスノーボードを借り、1週間で基礎を学びました。その翌年には自分の装備を持って再び挑戦しました。

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ピル・パンジャル山脈でのスノーボード

ヒマラヤ州ヒマーチャル・プラデーシュ州の人気リゾート・マナリから車でわずか25kmに位置するセタン周辺のピル・パンジャル山脈は、世界でも屈指のバックカントリースノーボード・スキーエリアと評価されています。オーストラリア出身のスキー専門家であり著者のC.R.スプーナー氏は、同山脈で長年にわたる探検を行い、著書『インド・クルリ渓谷のスキーツアリング』でその魅力を紹介しています。ピル・パンジャルは標高1,400mから4,100mまでの幅広い高度を持ち、デリーやチャンディガール、アムリツァルといった大都市からのアクセスが容易です。

インド国内の他のスキーリゾートと違い、セタンではリフトで山頂まで上がることはできません。本格的なバックカントリースノーボードを楽しむには、スノーハイクで山頂へ向かい、木々や岩を避けながら自力で下ります。そのため、よりリアルでエキサイティングな体験が得られます。

セタン周辺のヒマラヤ山脈でのスノーボード

2018年はインド側ヒマラヤの降雪量がやや減少しましたが、それでも全方向に雪に覆われた峰が広がっていました。12月最終週にセタンに到着したとき、過去2日間で約20インチ（約50cm）の積雪があり、山々は一年間私を誘っていたかのようでした。

TIP: セタンへはマナリからタクシーで約2,000ルピー、所要時間は45分。40以上のヘアピンカーブを含む急勾配の道を走ります。

到着初日のスノーハイクで、セタンは標高3,200mに位置し、時には4,800mまで登ることもあります。高い尾根やボウルを巡る1週間は、まさに雪上の冒険そのものです。

先に出会った北米の仲間たちが毎年戻ってくる理由が分かりました。ヒマラヤの冬を丸ごと過ごし、深いパウダーの中で木々の間を滑り、急なグルーマーや広大なボウル、そして小さな崖をジャンプする――ピル・パンジャルの峰は、スノーボーダーが欲する全てを備えています。急斜面のチュートや絶景のボウルが点在し、圧倒的なスキー体験が可能です。

セタン村

マナリから車で約1時間の距離にあるセタンは、特に冬季は雪に覆われて外出が制限される、ゆっくりとした旅を好む人向きの場所です。12月から3月にかけて気温はほぼ氷点下となり、至る所に小さな雪の結晶が舞っています。

冬のセタンは天候が変わりやすく、谷底は暗く曇っていても、雲上に登れば青空が広がります。対岸にそびえるダウラダー山脈は常に魅力的で、ベアス川がその間を流れています。

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宿泊とスノー装備のレンタル

装備はマナリでレンタルし、セタンへ持ち込むのが便利です。セタンには地元色濃いホームステイが数件あり、よりプライベートな空間が欲しければテント宿泊も選べます。私自身は「FootlooseCamps」というキャンプ場を365日営業しており、装備の手配もサポートできます。

その他のアクティビティ

スキーやスノーボードだけでなく、トレッキングも人気です。セタンからは有名なハムタ・パス・トレックが始まります。キャンプやマウンテンバイク、ロッククライミングといった冒険活動も楽しめます。