タイ・山岳バックパッカーパラダイス“パイ”が私の期待に応えなかった理由

「パイは素晴らしくて静かだ」「その美しさに恋した」「タイの他の町とは全く違う」「ぜひ訪れるべきだ」――そんな評価を目にし、チエンマイの後にあると聞く“隠れた小さな町”パイへ数日間の旅を計画しました。

期待に胸を膨らませ、日曜の朝にミニバンに乗り込み出発。道中は緑が広がり、タイの田園風景が次々と顔を出し、まさに絵のように美しかったことを今でも覚えています。

パイ（タイ）

しかし、実際にパイに到着すると、期待はすぐに崩れました。町にはバックパッカー用ホステルが多く、地元の住宅はほとんど見当たりません。トレッキング会社や観光カフェが至る所に立ち並び、ローカルマーケットはまるでカオサン通りのように観光客で埋め尽くされていました。

数年前ならまだ魅力が残っていたかもしれませんが、2016年の雨季に訪れた時点で、ピークシーズン前であっても西洋や中国の旅行者が波のように押し寄せ、元の静かな雰囲気はすでに失われていました。

24時間足らずで、期待と現実のギャップに落ち込みました。静かで文化的に豊かな町を想像していたのに、実際はそれとは正反対でした。

バックパッカーがパイを好きになるのは、安さと、輸入食品・ビール・パーティーがすぐ近くに揃っているからです。ところが、北タイに来た理由は「現地の体験」や「ローカルフード・ローカルドリンク」を楽しむこと。もし輸入ビールや夜通しのパーティーが目的なら、南部へ向かうべきで、パイは選択肢に入らないはずです。

私にとってパイは、ヒッピー的な雰囲気のある現代的な町で、草を吸ったり酔っ払ったり、深夜パーティーを楽しむ場所に過ぎません。美しさが失われたわけではなく、実際に景観は素晴らしいですし、訪れる価値がないと言っているわけでもありません。多くの旅行ブログがパイを最高の旅行先と称賛しているのも事実です。

また、町を数十キロ離れた場所へ行けば、まだ美しい田園風景が広がり、自然とゆっくり過ごすアクティビティが待っています。

私が特に楽しんだのは、パイ周辺の未知の村々やローカルな観光スポットです。これらが今回の旅のハイライトでした。

Read: Pai Travel Guide

もし旅行者がもう少し責任ある行動を取り、パイの個性と静けさを守ろうとすれば、ヒッピーの楽園以上の価値が生まれるはずです。旅は私たちに世界の多様さを再認識させ、私たちの一つ一つの行動がその未来を形作ります。