なぜ私たちは自国を旅行することにあまり関心がないのでしょうか？
名前は思い出せませんが、南インド・フォート・コーチ出身の若いインド人夫婦との印象的な会話を鮮明に覚えています。ブータンでバックパック旅行中、観光ビザ延長のためティンプーで移民官の予約を待っていたとき、突然、とても親しみやすいその夫婦が目の前に現れました。
会話は、同郷の旅行者と出会ったときに必ず交わす、"この場所は素晴らしいね"や"インドのどこ出身ですか"、"次はどこへ行くんですか"といった定番のやり取りから始まりました。
雑談が終わると、私は彼らに南インドのおすすめスポットを尋ねました。南インドは彼らの故郷ですから、最も詳しいはずだと思ったのです。しかし、返ってきた答えは予想外のものでした。彼らは国内旅行にあまり価値を見いだせていないようでした。
質問すると、彼らは少し戸惑いながら「インド国内はあまり見ていない」と答えました。実は二人はこれまでに50か国以上を訪れ、南米やアフリカも含めた広範な旅を経験しているのです。
私は、なぜ海外旅行にこれほどの魅力があるのか、そして自国旅行が過小評価されがちなのか、長く考えてきました。自国でも同等に美しい景色があるのに、なぜ多額の費用を払って遠くへ行く必要があるのでしょうか。
インドのように広大で多様性に富む国では、すべてを知るには一生が足りません。デリーからバンガロールへのロードトリップだけでも、山岳、砂漠、海岸、都市、村落と様々な風景が楽しめます。
海外旅行はパスポートにスタンプを押すことや、SNSで空港のチェックインを見せびらかすことが目的でしょうか。インドの山々で同じ体験ができるのに、ドイツの山へ高額な旅費を払うのは割に合わないと感じます。
北インド出身の顔を見かけることが少なくなる北東部での体験も、興味深いものです。ロンドンに行けば、北東インド全体より多くのインド人に出会えるでしょう。こうした点で、自国旅行のメリットは計り知れません。
自国旅行のメリット
自国で旅行すれば、ビザの取得は不要です。通貨交換の手間もなく、異国の法律や慣習に縛られるリスクも低いです。
例えば、東南アジアでタイからカンボジアへ移動したとき、私はビザ取得の不安から航空券を事前に予約しました。しかし、実はバスチケットでも70％以上の費用を削減でき、同様に入国できることが分かりました。インド国内なら、こうしたビザや入国手続きの混乱は起きません。
決して世界旅行を否定するわけではありませんが、まずは自国での旅行を経験すべきではないでしょうか。海外旅行は素晴らしいものですが、まだ自分の裏庭さえ見ていないなら、そこから始めるのが自然です。
結局、私たちが美しさを求める場所は、背景や地域、海の向こう側に限らず、どこにでも存在します。
