アメリカで訪れたい驚異の洞窟15選

米国の地下世界は、広大な洞窟システムや壮麗な鍾乳石、ユニークな地質構造が広がっています。ケンタッキー州の世界最長洞窟からテネシー州最大の地下湖まで、冒険好きや自然愛好家に最適な15の洞窟をご紹介します。

ママス洞窟（ケンタッキー州）

ケンタッキー州のママス洞窟国立公園は、世界で最も長いとされる洞窟システム（総延長400マイル以上）を有し、グリーンリバーバレーに広がります。歴史的・装飾的・滴石（しずく石）エリアを巡る10種類のツアーがあり、自然入口や19世紀の刻印が残るゴシック・アベニューなどが見どころです。ツアーは全米公園局のサイトから予約可能です。

Photo by Beatrice M [CC BY 2.0], via Wikimedia Commons

メラメック・キャバーンズ（ミズーリ州）

ミズーリ州サリバンに位置する七層構造の石灰岩洞窟で、かつてジェシー・ジェームズの一味が隠れ家にしていたと伝えられています。現在は色鮮やかな鍾乳石と大規模な地下湖で有名です。珍しい水中のワインテーブル形成や、迫力あるLEDライトショーが見どころです。

Note: メラメック・キャバーンズは汚染調査のため一時閉鎖後、最近再開しました。記事執筆時点ではバックエリアツアーは未再開です。

Flickr: Marcin Wichary

カールズバッド・キャバーンズ（ニューメキシコ州）

　硫酸が石灰岩を溶かすことで形成されたカールズバッド洞窟国立公園は、119の洞窟群から構成されます。セルフガイドで回れる壮大なビッグルームや、750フィート（約229メートル）の自然入口トレイルがあります。ランプとはしごが必要なエリアはレンジャーガイドツアーで案内され、オンラインまたは電話で予約可能です。5月～10月のコウモリ飛来観察や、過去のセンチュリーイベントも人気です。

ルビー・フォールズ（テネシー州）

　チャタヌーガのルックアウト・マウンテンにあるルビー・フォールズは、地下深さ145フィート（約44メートル）の滝が自慢です。鍾乳石、柱、カーテン状の石、流石、そしてヘリクタイトと呼ばれるねじれた鍾乳石も見ることができます。

ウィンド・キャバーン（サウスダコタ州）

　ウィンド・キャバーン国立公園は、石灰岩の浸食で形成された世界クラスの鍾乳石群を展示しています。その中でも「ボックスワーク」は、地球上で最も広がりのあるハニカム状のカルシウム結晶パターンとして知られています。レンジャーガイドツアーで細部まで観察できます。

カートチェナー・キャバーンズ（アリゾナ州）

カートチェナー・キャバーンズ州立公園の見どころは、最大20万年の歴史を持つ生きた洞窟です。アリゾナ最大の柱「クブラ・カーン」もここにあります。キャンプ、ハイキング、ピクニック施設が整い、ガイド付きツアーで鑑賞できます。

Image: Mike Lewis via Wikimedia Commons

ルレイ・キャバーンズ（バージニア州）

　シェナンドー渓谷に位置するルレイ洞窟は、10階建てに相当する高さの鍾乳石や石灰岩の堆積物、鏡のようなドリーム・レイクが特徴です。必見は「サラセンのテント」（折りたたまれた石）、巨大な柱が立ち並ぶ「ジャイアント・ホール」、鏡面のようなドリーム・レイク、そして繊細な「タチアナのヴェール」です。さらに、鍾乳石を叩くと音が鳴るユニークな「スタラップ・オルガン」も体験できます。

ナイアガラ・キャバーン（ミネソタ州）

ミネソタ州ハーモニーにある家族経営の洞窟は、地下水流が形成した滝や4億5千万年前の化石、多様な鍾乳石、さらには結婚式場（400件以上の挙式実績）を備えています。1時間のツアーは毎日開催され、ランタンツアーの有無は公式サイトで確認してください。

Flickr: Bruce Guenter

ナチュラル・ブリッジ・キャバーンズ（テキサス州）

入口が石灰岩の橋になっていることから名付けられたこの洞窟は、古代の地下河川が作り出した層状の石灰岩、鍾乳石、石筍、流石、シャンデリアが見られます。特にカラフルな壁帯や繊細なソーダストローがフォトスポットです。

Flickr: ritesh3

ファンタスティック・キャバーンズ（ミズーリ州）

　米国唯一の乗り物型洞窟ツアーです。ジープで引くトラムが1時間未満で洞窟内部を巡り、形成された河川の流路を体感できます。歩くのが苦手な方や家族連れに最適です。

ジュエル・キャバーン（サウスダコタ州）

国定記念物で、世界で3番目に長い洞窟（マッピング済み180マイル以上）として知られます。カルシウム結晶の「宝石」やボックスワーク、流石、そして「ケーブ・ベーコン」と呼ばれるカーテン状鍾乳石が広大なサウスダコタの自然と調和しています。

Image: By Dave Bunnell via Wikimedia Commons

ブランチャード・スプリングス・キャバーンズ（アーカンソー州）

生きた洞窟の典型で、広さがフットボール場3つ分に相当する大聖堂ホールや、白いカルシウムが満たすコーラルルームが見どころです。

Flickr: tabman85

デ・ソト・キャバーンズ（アラバマ州）

ファミリー向けアドベンチャーパークの一部で、ガイドツアーに加えてウォータゴルフ、迷路、アーチェリー、RV・テントキャンプなどが楽しめます。洞窟、アトラクション、食事をセットにしたチケットが便利です。

Photo Credit: DeSoto Caverns

クレイグヘッド・キャバーンズ（テネシー州）

　米国最大の地下湖「ロストシー」を抱えるクレイグヘッド洞窟では、歴史や鍾乳石、希少な洞窟植物の解説ツアーの後、ガラス底のボートで湖上散策が楽しめます。野生洞窟ツアーや宿泊プランも選択可能です。

オハイオ・キャバーンズ

ウェストリバティ近郊に位置し、古代の河川が削り出した洞窟は、シンクホールから入り2マイルにわたる鮮やかな色彩の鍾乳石が特徴です。白い「クリスタル・キング」や、鉄酸化物とカルシウムが交互に現れる層、鍾乳石・石筍が見られます。

Flickr: Stanislav Vitebskiy

Lead image: Mammoth Cave by NPS Photo

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