砂から雪へ—サンド・トゥ・スノー国定公園を探検しよう

サンド・トゥ・スノー国定公園とは

オバマ大統領が2016年2月に指定した、カリフォルニア州南部サンバーナーディーノ郡に広がる154,000エーカー（約62,300ヘクタール）のサンド・トゥ・スノー国定公園。標高約300メートルのコーチェラ渓谷の砂漠地帯から、標高3,500メートルを超えるサン・ゴルゴニオ山まで、約3,000メートルもの高度差をたった数キロの距離で体感できる点が魅力です。

この急激な標高差は、パームスプリングス近郊の有名な「カクタス・トゥ・クラウズ」トレイルに匹敵するハイキング体験を提供し、30マイルに及ぶパシフィック・クレスト・トレイルやキャンプ、釣り、マウンテンバイクといった多彩なアウトドアアクティビティも楽しめます。国定公園として保護されているため、自然環境は次世代へと受け継がれます。

国定公園指定の経緯

この地域の中心は、標高3,510メートルのサン・ゴルゴニオ山。カリフォルニア州本州側（シエラネバダ以南）で最も高く、サンバーナーディーノ山脈の11峰のひとつです。山頂は雪に覆われ、晴れた日には190マイル離れたホイットニー山まで見渡すことができます。

先住民のセラーノ族・カウィラ族にとって聖地であり、約1,700点の岩絵や遺跡が点在しています。18世紀末のスペイン宣教師がラチョ・サン・ゴルゴニオ牧場を設立し、1860年代の金鉱熱で鉱山開発が進み、当時のキャンプ跡や水場、道路が今も残っています。20世紀初頭には観光客が訪れ、レクリエーションの拠点となりました。

ワイルドランズ・コンサーバンシーは、2000年代に私的資金で60,000エーカーを取得し、サン・ゴルゴニオ・ウィルダネス、ジョシュア・ツリー国立公園、ビッグホーン山ウィルダネスを結ぶ野生動物回廊を保全しました。現在は米国森林局と内務省土地管理局が共同で管理し、コンサーバンシーは青少年のアウトドア教育に力を入れています。

驚異の生物多様性

サンド・トゥ・スノー国定公園は、西側の海岸サジ、東側のモハーヴェ砂漠、南側のソノラ砂漠という3つの生態系が交差し、1,600種以上の植物、240種の鳥類、12種の絶滅危惧動物が生息しています。

低地砂漠からリパリアン森林、クレオソート・ブッシュの灌木地、森林、淡水湿地、地中海性チャパラル、そして高山の針葉樹林まで、多様なハビタットが広がります。サウスフォーク・メドウズでは数百本の湧き水とサウスフォーク・サンタアナ川の源流があり、揺れるアスペン林やカリフォルニアスポットフクロウの生息地、州内で最も黒クマの密度が高いエリアでもあります。

おすすめの探索スポット

季節や目的に合わせて楽しめるアクティビティが豊富です。冬のスノーシューは夏のハイキングに変わります。

• ホワイトウォーター・キャニオン保全区（パームスプリングス西へ約5マイル）で、春の豪雨時に迫力あるホワイトウォーター川をトレイルしながら、ビッグホーン・シープやシカ、黒クマを観察。2マイル先の火山性レッドドームや、標高1,000フィート上昇のキャニオン・ビュー・ループで絶景を堪能。
• ビッグ・モロンゴ・キャニオン保全区で、砂漠に囲まれた小川と湿地帯を散策。
• パシフィック・クレスト・トレイル全長30マイルを挑戦。2,600マイルに及ぶメキシコからカナダまでのルートの中で、8,300フィート以上の標高差を誇る「ナインピークス・チャレンジ」も楽しめます。
• サンバーナーディーノ国有林の西部エリアでは、8つのウィルダネスゾーンとキャンプ場、バックカントリーが利用可能。
• マウンテンバイクは、サンバーナーディーノ国有林内のビッグベア湖レクリエーションエリアやレイク・アローヘッドの指定トレイルで。
• 釣りは、季節ごとに放流されるレインボートラウトや、バス、ブルーギル、ナマズが生息する湖沼や渓流で。

高山の静寂、湖畔の癒し、砂漠のオアシス—サンド・トゥ・スノー国定公園は、あらゆる自然体験を提供します。訪れることで、この地域が果たす保全の重要性を実感してください。

原稿: RootsRated（Visit Greater Palm Springs提供）