ローロング横断記：30日間の自給トレッキングと雪崩事故

はじめに

アラスカの奥地に飛行機で行く誘惑は大きいですが、最寄りの道路や商業空港から自力で向かう方が、景観をじっくり味わえると実感しています。今回のローロング山脈横断は、当初390kmと見積もっていたものが600kmに伸び、30日間にわたる自給自足の旅となりました。メンバーはアンカレッジ在住のジョシュア・フォアマン、グレアム・クラフト、ジョシュ・マム、ルック・メール、ジョン・サイクスの5人です。

出発と初期の移動

マイレージでヤクータへ飛び、乾いたターマックに着陸したものの、到着時には雹が降っていました。これは最初の1週間の典型的な天候でした。フレッドという現地の頼れる人物が私たちを迎えに来てくれましたが、彼の貨物バンは犬舎に改装されていて使用できませんでした。その代わりに、猫の餌やトレイが山積みされた別の車両で支援を受けました。

最初の3日間は友人たちと共にパドリングを試みましたが、装備が不十分で雨と雪に苦しむだけの結果に。友人たちはヤクータへ戻り、私たちは氷河へと向かいました。

氷河上での苦闘

雨が止むと、雪崩残骸から木材を集めて大きな焚き火を起こし、装備を乾かすことができました。以降、1日平均約24kmのスキー移動を続け、天候が回復するにつれ足場も安定していきました。東稜（イーストリッジ）に到達した時点で、南側にキャッシュを設置できず、全装備を自力で運び上がる計画に切り替えました。

雪崩事故

200mの急な雪の斜面を登り切った直後、斜面が崩れジョシュアと私は雪崩に巻き込まれました。私は滑り出す瞬間に背中に重いパックが乗り、呼吸ができなくなるほど雪が口に詰まりました。必死に手を伸ばし、空気のポケットを作ることで意識を保ち、数分後にジョシュアに助け出されました。ジョシュアも足にクランポンの穴や軽い捻挫を負っていましたが、奇跡的に命に別状はありませんでした。

南側ルートのスキー移動

翌朝、ローロング山の南側を長距離スキーで回りながら、壮大な山々を眺めました。途中、グループでの脱出、山頂へのスキー挑戦、キングス・トレンチ（非技術的西側ルート）への移動など、様々な選択肢を議論しました。最終的に、ジョシュアは別のクライマーグループと共に飛行機で撤退し、残りのメンバーは7日間の食料でローロング山頂への挑戦を続けることにしました。

高山キャンプと登頂挑戦

天候は概ね安定し、荷物はできるだけ軽くするために高山キャンプ地（標高15,900ft）にキャッシュを設置しました。キャンプではカナダ人クライマーと出会い、翌日の summit への計画を語り合いましたが、彼は「無理だ」と断言しました。私たちは高度順応薬を服用し、予防的に体調管理を行いました。

深夜にジョッシュが「時計が凍っているが、天気は穏やかだ」と声をかけ、早朝5時に出発。昼までにGPSと過去のトラック情報を頼りに進み、視界不良の中で数か所の難所を通過しました。ジョンが高度病の兆候を示したため、全員で安全を最優先に判断し、残り30分だけ追加で登頂を試みました。結果、山頂に到達しましたが、景観はほとんどなく、達成感は薄いものでした。

まとめ

ローロング横断は、予想外の距離伸長と雪崩事故、そして天候に左右される登頂挑戦といった過酷な要素が絡み合う、非常に過酷な冒険でした。それでも、チームの結束と柔軟な判断があったからこそ、無事に帰還できたと言えるでしょう。