ペトラ：ヨルダンの失われた都市の謎
広大な砂岩の崖が、乾燥したワディ・ムーサ谷を太陽で焼けた粘土の巨石のように見守ります。日差しが強いこの大地でも、影は常に支配しています。高さ200メートルに及ぶ壁がシーク峡谷を永遠の暗闇に閉ざし、まるで山の奥深くの影を突き刺すかのようです。夜明け前の静寂は深く、足音だけが岩と砂のモザイクの上に響きます。
稲妻のように割れた裂け目から、ペトラの象徴的なファサード――柔らかな砂岩で彫られた壮麗なアル・ハズン（財宝）の姿が姿を現します。その下にはベドウィンの案内人やラクダ、さまよう猫たちが集まります。
ペトラの再発見
「古代遺構の中でも最も優雅な残存物の一つである」と、スイスの探検家ジャン・ルイ・ブルックハルトは1812年の日記に記しました。600年以上の間、自然の要塞に守られ、十字軍以降は忘れ去られていたペトラに、彼は西洋人として初めて足を踏み入れました。ベドウィンの部族はその存在を知っていましたが、宝探しの者から守るために秘密を厳守していました。
キリストの時代、ペトラは30,000人が暮らす繁栄した都市で、乾燥した砂漠の中に巧妙な水路システムを築いていました。ナバテア王国の首都であり、現在のヨルダンの4倍の領土を支配していたこの王国は、フランキンセンスとミルラのキャラバン貿易で富を蓄えていました。アル・ハズンはナバテア王の墓として建てられた壮大な建造物で、交易商人に富と権威を示す象徴でしたが、実際の金は埋もれていません。中心の壺に弾痕があることから、金銀が隠されているという伝説が生まれました。
ブルックハルトの探検は学問的動機が主で、金銭欲からではありませんでした。彼はアレッポに拠点を移し、アラビア語を習得、シェイク・イブラーヒム・ビン・アブドラとしてイスラム教に改宗し、ベドウィンの風習や容姿に溶け込んでいました。
ブルックハルトの秘密計画
カイロへ向かう途中、ワディ・ムーサの遺跡の噂を聞いたブルックハルトはこう書きました。「ハロン（アロン）の墓が谷の奥にあると知り、ヤギを屠る誓いをしたと装った」と。その策略が入口への許可を得る鍵となりました。
洞窟に入ると、彼は案内人に感嘆の念を隠せませんでした。さらに奥へ進むと、墓群や巨大な円形劇場、鉱物脈が走る裸の洞窟が姿を現し、彼は驚嘆しました。案内人を驚かせながらもコロネード街道やクサル・アル・ビント神殿へと足を踏み入れ、最後に「異教徒だ！」と叫ばれ、日記が露見するのを恐れて撤退しました。
観光ルートを超えて
多くの旅行者は主要遺跡だけを訪れますが、郊外の丘陵へ足を伸ばすと、静かな住宅や未完成の墓が点在し、ナバテアの上から彫刻技術が垣間見えます。
さらに登ると、装飾的な墓がベドウィンの住居に改造され、庭園とオアシスが門を飾っています。正午にはハロンのテラスから、聖書に登場する山ホル（モーセの兄弟アロンの墓があるとされる）を望むことができます。
文化の融合
ペトラの建築はエジプト、アッシリア、ヘレニズム、メソポタミア、ローマの様式をナバテア独自の感性で融合させています。山壁に彫られた最大のモニュメント「修道院」は、800段の階段を上った巡礼者の足跡が残る壮大な作品です。もともとは紀元前3世紀の墓で、後に神殿、ビザンチン時代の教会へと転用され、十字架の刻印が残されています。
ペトラは幾つもの帝国の興亡を見届けました。映画『インディ・ジョーンズ 最後の聖戦』でも聖杯の場所として描かれましたが、ブルックハルトは生涯の探検の末、32歳で赤痢に倒れ、未だにその全容は解明され続けています。
